2:1. Хронология.В описываемый период времени, как полагают, в империи шла подготовка к военной кампании. Геродот упоминает собрание, на котором Ксеркс выступил с горячим призывом пойти войной на Грецию. Эта кампания была начата весной 481 г. до н. э., в пятый год правления Ксеркса. Более двух лет царь находился на западе, где персы сражались с греками при Фермопилах (28 августа 480 г. до н. э.) и Саламине (22 сентября 480 г. до н. э.), в Платеях и у мыса Микале (август 479 г. до н. э.). Потерпев поражение в 480 г. до н. э., Ксеркс ушел из Греции, но провел зиму в Сардах на западном побережье Малой Азии. Он вернулся в Сузы лишь в 479 г. до н. э., в седьмом месяце седьмого года своего царствования. Возможно, именно в Сардах он впервые задумал отстранить Астинь и предпринял конкретные шаги для осуществления своего плана.

2:3. В поисках достойной кандидатуры.Документальное подтверждение описанной здесь процедуры встречается только в источниках, относящихся ко времени правления Хосрова II из династии Сасанидов (ок. 600 г. н. э.), когда каждый сатрап должен был находить и посылать царю самых красивых девиц.

2:3. Жизнь гарема.Жизнь в царском гареме имела свои преимущества и свои трудности. Хотя женщины пользовались там всеми благами и могли удовлетворить любой свой каприз, они не имели возможности вступить в более тесные отношения с мужем. Их свидания с царем были редкими и не предполагали дружеских отношений. Несомненно, они находили себе подруг среди других женщин гарема или даже доверяли свои секреты евнуху, который осуществлял над ними надзор. Но все они были лишены права на личное семейное счастье — с законным мужем, детьми, в своем семейном кругу.

2:5. Еврей из колена Вениаминова, сын Киса.Это был известный клан: царь Саул тоже происходил из колена Вениаминова, а Семей известен как родственник Саула во времена Давида (2 Цар. 16:5). Трудно сказать, действительно ли здесь речь идет о библейских персонажах из книг Царств, или автор Книги Есфирь просто использует эти имена с известной долей иронии. Если учесть, что иронией пронизана вся Книга Есфирь, последнее предположение имеет под собой основание.

2:6. Хронология.События, описанные в гл. 2, происходили в 479–478 гг. до н. э. Пленение Иехонии при Навуходоносоре имело место в 597 г. до н. э., около 120 лет до этих событий, а потому логично предположить, что в 597 г. был переселен один из перечисленных выше предков, а не сам Мардохей.

2:12. Особые приготовления.Обычно полагают, что приготовление девицы к смотринам у царя заключалось в ежедневном окуривании, чтобы ее одежды и тело пропитались благовониями. Археологи обнаружили много косметических курильниц, которые, как они считают, использовались именно в таких целях. Хотя такая практика соответствует описанию, в реальной жизни она не подтверждается вплоть до настоящего времени. Притирания и мази использовались для увлажнения кожи, которая в засушливом климате Ближнего Востока весьма в этом нуждалась. Мирру привозили из Южной Аравии (совр. Сомали и Йемен), где ее добывали из растений родаcommiphora.

2:14. Наложницы.Наложницы — девицы, которые выходили замуж без приданого. Их появление в гареме не было обусловлено соображениями политического характера, например, необходимостью заключить международный союз или породниться с каким–нибудь влиятельным семейством. С возрастом наложницы продолжали получать содержание как члены царского дома, но уже не могли рассчитывать на внимание со стороны царя (см. коммент. ко 2:3).

2:16. Хронология.Ксеркс вернулся из Сард, где находился после окончания войны с Грецией, в седьмом месяце седьмого года своего царствования (см. коммент. ко 2:1). Эсфирь привели к нему в десятый месяц того же года. Это могло произойти в январе–феврале 478 г. до н. э. У Геродота мало сведений о Ксерксе после окончания греческой военной кампании, а потому нет и детального описания событий этого времени.

2:17. Эсфирь в персидской хронике.Ни в персидских надписях, ни в греческих источниках Эсфирь и связанные с нею события не упоминаются.