35:1—5. Города, данные левитам.Ввиду того что главной обязанностью левитов было совершение жертвоприношений и проведение богослужений, им не был выделен удел в обетованной земле (см.: Чис. 18:23,24). Тем не менее левиты получили сорок восемь городов с окрестностями, на которых они могли выпасать свой скот (о правах собственности левитов в этих городах см.: Лев. 25:32–34). Пример приписывания городов жреческому сословию можно обнаружить в практике египетского господства над Ханааном (а также в хеттской практике), когда некоторые города объявлялись царской собственностью и отдавались в руки жрецов, управлявших соответствующей территорией. Эти египетские административные центры обычно были хорошо укреплены и собирали дань, или денежный налог, с жителей окрестных земель. В Месопотамии и Сирии также существовали города, которым принадлежали примыкавшие к ним царские пастбища. Хотя роль городов левитов в качестве административных центров не так очевидна, они, несомненно, были религиозными центрами, в которые стекались священные поступления. Поскольку владение пастбищами оговаривается особо, не исключено, что скот для ритуальных целей обеспечивался именно таким путем.

35:6—34. Города–убежища и правосудие.Шесть городов левитов должны были служить убежищами для лиц, совершивших непредумышленное убийство (см. также: Втор. 4:41—43). Возможно, мера, предусматривающая защиту обвиняемого от «кровной мести», дополняла или заменяла использование защитных жертвенников, упоминаемых в Исх. 21:12—14. Очевидно, священники были обеспокоены тем, что преступник может осквернить жертвенник и святилище, схватившись за рога жертвенника. Таким образом, распространение защитной сферы на целый город исключало вероятность подобного осквернения, а обвиняемый находился до завершения судебного разбирательства в лучших условиях. Священные и царские города, обладавшие привилегированным статусом, существовали на всем древнем Ближнем Востоке, хотя защита, которую они предоставляли, сводилась чаще всего к освобождению от определенных обязанностей, возложенных государством. Впрочем, в одном тексте говорится о запрете на пролитие крови того, кто находится под такой защитой. Идея убежища встречается также в классических источниках и свидетельствует о попытках властей усилить контроль над правовой системой, лишив родственников права мести и обеспечив надлежащее судебное разбирательство.

35:9–34. Кровная месть.Несмотря на то что библейский закон недвусмысленно говорит об обязанности «мстителя за кровь» отомстить за смерть родственника, этот обычай мог служить помехой отправлению правосудия. Чтобы дать родственникам «успокоиться» и провести надлежащее расследование, были учреждены шесть городов–убежищ. Для вынесения обвинительного приговора требовалось двое свидетелей (Чис. 35:30), и только после этого «мститель за кровь» имел право умертвить убийцу (Чис. 35:19—21; Втор. 19:12). Выкупить убийцу было невозможно (Чис. 35:31,32). Это правило являет собой полную противоположность законам, действовавшим в других местах древнего Ближнего Востока. И хеттские, и среднеас–сирийские законы предусматривают возможность уплаты выкупа за жизнь убийцы. Ассирийский закон занимает промежуточную позицию, предоставляя родственникам погибшего выбор: умертвить убийцу или принять выкуп.

35:25,28. Смерть первосвященника.Не время, проведенное в ссылке, освобождает человека от вины за непредумышленное убийство. (Нав. 20:2—6). Кровь убитого человека можно было искупить только другой смертью, ибо любое убийство связано с грехом кровопролития. Но поскольку обвиняемый не был признан убийцей, ему полагалось оставаться в убежище вплоть до смерти первосвященника. Поэтому освобождение от греха кровопролития происходило именно благодаря смерти первосвященника. Таким образом, даже смерть первосвященника продолжает его религиозное служение народу, избавляя людей от грехов (см.: Исх. 28:36–38; Лев. 16:16).

35:33. Осквернение земли кровопролитием.Земля обетованная, будучи даром завета, является священной и не может быть осквернена кровопролитием или идолопоклонством (Иез. 36:17,18). Поскольку кровь — это источник жизни и дар Бога, осквернение, вызванное кровопролитием, может быть смыто только кровью. Поэтому даже кровь животных следовало выливать на жертвенник в качестве искупления за грех человека, заклавшего их (см.: Лев. 17:11). Вот почему осужденный судом убийца должен быть казнен, а смерть первосвященника очищает от осквернения, вызванного непредумышленным убийством. Неисполнение этой заповеди оскверняет землю. Если земля и ее народ оскверняются, Бог не сможет пребывать в его среде. А если Он покинет землю, она больше никогда не принесет обетованное изобилие (см.: Быт. 4:10–12).