18:1—7. Священный круг.В центре священного круга находилось святая святых, где стоял ковчег. От этого места расходились концентрические зоны святости, каждой из которых был присущ свой уровень чистоты. Одной из главных задач священников было обеспечение исполнения правил, необходимых для поддержания соответствующего уровня святости в каждой зоне. Поскольку все колено Левиино было призвано на священническое служение, возникла необходимость установить права и обязанности священников и создать иерархию во главе с Аароном и его сыновьями. Все левиты были отданы в распоряжение Аарона и его сыновей. Левитам полагалось выполнять всю рутинную работу по содержанию скинии собрания, охранять ее священные пределы и помогать израильтянам, приносящим дары для принесения в жертву. Но никому, кроме Аарона, его сыновей и их потомков, не разрешалось совершать жертвоприношения или служить перед ковчегом свидетельства. Любое нарушение этих запретов левитами или Аароном угрожало смертью. Всякий посторонний, вступивший на запретную территорию, подлежал смерти. Столь строгие запреты, адресованные членам общины, и столь высокая ответственность, возложенная на Аарона и его род, возвышали в глазах израильтян тайну богослужения и служили надежной защитой всего, что с ней связано.

18:8–10. Священные части.Наиболее священные части жертвенных приношений предназначалась в награду Аарону и его сыновьям за их нелегкий труд. Эти части полагалось съедать на святом месте, во дворе скинии собрания (см.: Лев. 6:1 — 7:10). В отличие от других, эти части не дозволялось делить с членами семей, так как только сами священники считались достаточно святыми, чтобы есть священные дары. Сюда входили хлебное приношение, жертва за грех и жертва повинности, часть которых сжигалась на жертвеннике, а остаток шел в пищу священникам. *Хеттские тексты также отражают озабоченность тем, что «пищу богов» съедают князья и государственные чиновники. Значение священной собственности подчеркнуто и в законах Месопотамии, где за кражу храмового имущества предусматривались суровые наказания (большие штрафы или смертная казнь).

18:11. Жертвы возношения.Перечень священных частей, выделенных священникам и их семьям, продолжают жертвы возношения. Сюда входили приношения, получившие особое отличие в процессе ритуала возношения перед жертвенником (см. коммент. к Лев. 8:22–30). Здесь подразумеваются не все жертвы возношения, поскольку некоторые из них сжигались полностью (Исх. 29:22–25), а некоторые предназначались исключительно для мужчин священнической общины (Лев. 14:12–14).

18:12–19. Привилегии священников.Перечень даров, предназначенных для священников и их семей (за исключением невесток и наемных работников), завершают начатки плодов урожая (зерна, масла и вина) и мясо первородных из скота. В этой связи устанавливаются определенные правила. Владельцы могли выкупить нечистых животных за установленную плату, а человеческие первенцы подлежали обязательному выкупу родителями (см.: Исх. 13:12,13; 34:19,20). Кровь, жир и внутренние органы должны были сжигаться на жертвеннике «в приятное благоухание» Господу (см.: Лев. 3:9; 7:3). Ввиду того что эти продукты являются символическим средоточием жизни, их полагалось полностью отдавать Богу, а не отделять для священников.

18:16. Священный сикль.Вес сикля, предназначенного для выкупа детей и нечистых животных, составлял 20 гер серебра (11,5 грамма). В форме чеканной монеты сикль получил хождение только в IV в. до н. э. См. информацию о мерах веса в Исх. 30:13.

18:19. Завет соли.Образ соли широко использовался как символ сохранности. При заключении соглашений в Древнем мире соль применяли в знак того, что условия договора будут соблюдаться вечно. Символическое использование соли зафиксировано у *вавилонян, персов, арабов и греков. Сходным образом в Библии завет между Господом и Израилем определяется как «завет соли» — завет на все времена. Союзники, присоединявшиеся к подобному договору, обычно принимали участие в обшей трапезе, на которой подавалось соленое мясо. Использование соли в жертвоприношениях служило напоминанием об отношениях завета с Богом. Кроме того, соль препятствует действию закваски (дрожжей), и если закваска — это символ неповиновения, то соль — это сила, подавляющая неповиновение (см.: Лев. 2:13).

18:21–32. Жреческая десятина на древнем Ближнем Востоке.По–видимому, взимание десятины от всей продукции (зерна, плодов и скота) в качестве платы священникам практиковалось только в Израиле. Хотя месопотамские храмы взыскивали плату с арендаторов, пользующихся их землями, обложить налогом все население они не могли. Поэтому средства, необходимые для содержания храма и жрецов, поступали с их собственных земель, а также из пожертвований частных лиц и царского двора. В Египте и Месопотамии цари тоже владели землями, которые приносили доход, но это не имеет ничего общего с десятиной. В хананейской культуре существовал налог, напоминающий десятину Израиля, но он поступал в распоряжение царя и государственного аппарата, а не жречества, хотя иногда жрецы входили в состав официальных властей. Вследствие того что левитам не была выделена земля после завоевания Ханаана, на весь народ была возложена обязанность платить десятину на их содержание. Следует, однако, заметить, что левиты также платили десятину из того, что они получали, Аарону и его семейству, откуда ясно видно различие между левитами и священниками.