19:2–10. Значение рыжей телицы.Предназначенным для жертвоприношения животным, кровь которого полагалось смешать с пеплом и использовать как очистительное средство в случае прикосновения к мертвым, была молодая корова. Возможно, ее цвет символизирует кровь, но это неизвестно. Точный возраст животного из древнееврейского текста неясен, но то, что ее не разрешалось впрягать в плуг или делать любую другую работу, указывает, что оно еше не достигло зрелости. Одним из примеров может служить 1 Цар. 6:7, где филистимляне впрягли таких коров в колесницу, на которую был водружен ковчег. Эти коровы были пригодны для жертвоприношения, и потому могли использоваться в испытании, заданном свыше. Случай неизвестного убийства во Втор. 21:1—9 также требует жертвоприношения телицы и использования ее крови в ритуале очищения.

19:2–10. Порядок очищения пеплом рыжей телицы.Для приготовления смеси, необходимой для очищения человека, осквернившегося прикосновением к трупу, закон требует, чтобы Елеазар, сын Аарона, заколол вне стана рыжую телицу, никогда не впрягавшуюся в ярмо. Причина, по которой это должен сделать Елеазар, а не первосвященник Аарон, состоит в том, что Аарон мог оскверниться прикосновением к трупу животного. Елеазар семь раз кропит кровью скинию собрания и наблюдает за сожжением туши, бросая в огонь кедровое дерево, иссоп и нить из червленой шерсти. Пепел должен был храниться вне стана для дальнейшего использования в ритуалах очищения. Эти действия приводили к тому, что участники жертвоприношения становились нечистыми до вечера, несмотря на то что они совершали омовение и стирали свою одежду. Сравнение с хеттским ритуалом подтверждает, что это ритуальное действо, дополненное элементами, направленными на очищение людей и вызывающее временную нечистоту.

19:11. Ритуальное осквернение от трупа.На древнем Ближнем Востоке был широко распространен культ поклонения мертвым. Несмотря на то что в Месопотамии и в Древнем Израиле не было детально разработанного учения о жизни после смерти, считалось, что духи мертвых могут оказывать влияние на живых. Судя по хеттским текстам, страх перед мертвыми проистекал из опасения предстать «нечистыми перед» духами мертвых, как если бы это были боги.

Поэтому жертвоприношения совершали в усыпальницах предков, но, похоже, реальная возможность заражения от трупов хеттов не беспокоила. Месопотамский ритуалnamburbi,напротив, свидетельствует о значительном страхе осквернения от трупов. Возможно, беспокойство вызывало соединение двух сфер существования — живых и мертвых. При соприкосновении с трупом, будь то человека или животного, происходило осквернение. Очищение было необходимо, чтобы человек не заразил окружающих и всю общину своей нечистотой. Пожалуй, библейские ритуалы очищения представляют собой наиболее тщательно разработанные из всех ритуалов этого вида, известных на древнем Ближнем Востоке, хотя хеттские ритуалы также включали омовение, жертвоприношения и период изоляции.

19:17–19. Ритуал очищения.Чтобы очистить осквернившегося через прикосновение к трупу, ритуально чистый человек берет пепел рыжей телицы, смешивает его с водой из источника или ручья и обрызгивает нечистого этой водой с помощью иссопа. Иссоп используется по той причине, что его волосяные ветви хорошо впитывают влагу. Кропление очистительной водой совершается в третий и седьмой день (эти простые числа часто фигурируют в ритуалах и сказаниях). Затем, в седьмой день, нечистый человек моется и стирает одежду. К вечеру этого дня он снова будет считаться чистым. Благодаря этому в самой общине не происходит смешивания чистого и нечистого, и достигается идеал общины, достойной служить своему Богу.

19:20,21. Очистительная вода.Смесь пепла принесенной в жертву телицы и воды из источника называется «очистительной водой». Окропление такой водой составляет часть очистительного ритуала. В хеттских ритуальных текстах вода также упоминается как средство удаления реальной или предполагаемой нечистоты. Однако смесь, описанная в Книге Числа, делает нечистым до вечера и того, кто кропит этой водой. Это объясняется назначением смеси и вероятностью осквернения, обусловленного самими священными ингредиентами.