21:1. Приморская пустыня.Слово, переведенное как «пустыня», может также обозначать заболоченную местность. В любом случае оно относится к южной части Месопотамии — области, в которой по мере приближения к Персидскому заливу все чаще встречаются болота и трясина. В данном случае речь идет о завоевании Вавилона Ассирией в 703 г. до н. э. и об изгнании вавилонского правителя Меродах–Баладана. Антиассирийская группировка при дворе царя Езекии рассчитывала на то, что Вавилон сможет успешно противостоять Ассирии и тогда такие отдаленные провинции, как, например, Иудея, смогут вновь обрести независимость. Их надежды потерпели крах после возрождения Ассирии при Сеннахириме. Горькие слова пророка отражают это разочарование.

21:2. Элам и Мид.Хотя из ст. 9 следует, что разграбленный город — это Вавилон, не совсем понятно, какова роль в этих событиях Элама и Мидии. Эти иранские государства, расположенные к востоку от Тигра, оказали содействие Меродах–Баладану, когда он воссел на престол в Вавилоне в 720 г. до н. э., а через десять лет Элам приютил этого бежавшего халдейского правителя, смещенного Саргоном II. Возможно, пророк призывает Элам и Мидию снова поддержать Меродах–Баладана против их общего врага, Ассирии. Однако в это смутное время, когда повсюду были грабежи и предательства, прежние союзы часто распадались. В любом случае Элам перестал играть сколько–нибудь важную роль в ближневосточной политике после 680 г. до н. э., и это могло быть следствием постепенно набиравшей силу Мидии, а также давления со стороны Ассирии.

21:5. Приготовляют стол, расстилают покрывала.Возможно, представленная здесь сцена пира означает, что Вавилон не был готов к нападению врага. С другой стороны, пир мог быть устроен в связи с приготовлением к битве (так, напр., Анат в угаритском эпосе расставляет столы и стулья, чтобы ее воины могли наблюдать, как она убивает своих врагов).

21:5. Мажьте щиты.Практика смазывания щитов перед сражением, вероятно, связана с необходимостью смягчить кожу и сделать ее менее хрупкой (2 Цар. 1:21). В классической литературе (в комедии Аристофана «Ахарняне» и в «Энеиде» Вергилия) говорится о том, что смазанный щит более упруг и лучше держит удар. Солнечные блики на смазанном щите могут также ослеплять противника.

21:7. Всадники на конях.Ассирийцы использовали в качестве основной ударной силы кавалерию на колесницах, при этом корпус подразделялся на эскадроны из пятидесяти единиц. В каждой колеснице была команда из двух, трех или четырех всадников с одним воином, который был возничим, а другие служили лучниками или щитоносцами. В более раннюю эпоху (во времена Ашшурнасирпала) к колеснице привязывали третью лошадь, которую использовали, если одна из лошадей получала ранение. Изображения на ассирийских рельефах показывают, что вначале на колесницах были колеса среднего размера, с шестью спицами, и одни поводья, с помощью которых управляли парой лошадей. Позднее, во времена правления Салманасара III, колесницы стали более массивными, с огромными колесами с восьмью спицами. Сеннахирим добавил дополнительную пару лошадей, чтобы тащить эти тяжелые колесницы.

21:7. Кавалерия в VIII в. до н.э. Большая часть сведений о кавалерии VIII в. до н. э. получена нами из ассирийских рельефов. Они показывают, что колесницы нельзя было эффективно использовать в гористой или болотистой местности, где на смену им на Ближнем Востоке пришла кавалерия. Некоторые всадники были оснащены луками, другие же использовали пики и копья. Эти войска использовались как своеобразные десантные силы, которые действовали наряду с колесницами, атакуя скопления врага и вклиниваясь в его ряды, благодаря чему в эти бреши прорывалась ассирийская пехота (см.: 3 Цар. 20:21). Кроме того, всадники доставляли приказы на поле сражения и докладывали о ходе военных действий в близлежащие крепости и города (см. о спасении царя Венадада с помощью кавалерии в 3 Цар. 20:20).

21:9. Падение Вавилона.После смерти Саргона II в 705 г. до н. э. на вавилонский престол снова воссел Меродах–Баладан. Это привело к целой серии мятежей по всей Ассирийской империи (среди них были такие провинции в Анатолии, как Кве [Que], Taбал и Хилакку). В хрониках Сеннахирима описывается, как он регулярно подавлял все мятежи. Вавилон и Элам пали первыми, поскольку находились ближе всего к сердцу Ассирийской империи. Сражение имело место при Кише, а затем в пределах заболоченной местности в южной Месопотамии, когда Меродах–Баладан покинул Вавилон. Но вавилонский правитель все еще мог осуществлять контроль над частью южной территории и постоянно создавать проблемы для Сеннахирима, вопреки попыткам Ассирии усмирить халдеев. Вавилон был в конце концов осажден в 689 г., а когда его стены были проломлены, ассирийцы вырезали все его население и разрушили городские стены, храмы и все дома в городе. Затем они прорыли каналы до реки Евфрат, воды которого смыли кирпичные сооружения и фундаменты домов.

21:9. Разбитые идолы.В хрониках Сеннахирима содержатся впечатляющие рассказы о захвате Вавилона в 689 г. до н. э. Не сдерживая ярости, ассирийские воины крушили все на своем пути, не проявляя никакого уважения к богам своих врагов, разбивая вдребезги священные вавилонские изваяния. Во время этого разгрома воинам, однако, удалось спасти две статуи своих национальных богов, Адада и Шалы, которые были захвачены за 480 лет до этого вавилонским царем Мардук–Надин–Ахом.