Любой, кто начинает интересоваться историей протестантизма, особенно британского и американского, довольно быстро сталкивается с понятиями «Высокая Церковь» (High Church) и «Низкая Церковь» (Low Church). На первый взгляд кажется, что все просто: первая тяготеет к католической традиции, вторая — к протестантской. Однако уже после знакомства с несколькими историческими работами возникает недоумение. В одних книгах «Высокая Церковь» оказывается главным противником католичества, в других — практически синонимом англо-католической традиции. Если же выйти за пределы Британских островов, то всё еще более запутанно, ведь порой те же самые термины вообще встречаются применительно к лютеранам, реформатам или методистам.

Сегодня понятия «Высокая Церковь» и «Низкая Церковь» часто связываются исключительно с литургической эстетикой  — но этот подход скорее путает, чем помогает понять реальность.

Причина путаницы в том, что  на протяжении своей истории неоднократно меняли содержание. Они обозначали разные церковные группы, отражали различные богословские и политические взгляды и лишь постепенно приобрели тот смысл, который обычно вкладывается в них сегодня. Поэтому без исторического контекста эти понятия способны скорее запутать читателя, чем что-либо объяснить.

Особенно хорошо это видно на примере Англиканской Церкви. Именно здесь выражения «High Church» и «Low Church» превратились в названия устойчивых церковных традиций, однако современное значение этих слов сложилось далеко не сразу.