Хотя Хароба Кошук стоял на удалении от центра Мерва, в оазисе, но внутри самого мегаполиса, окруженного мощными стенами Гяур-Калы (что переводится как «Крепость неверных» — так ее позже назвали арабы), также шла церковная жизнь. Археологи раскопали там целый христианский квартал.

Самым ярким городским объектом стал «Овальный дом» в северо-восточной части Гяур-Калы. Это был несторианский мужской монастырь IV–VI веков. Внутри него находилась церковь, кельи монахов и обширные хозяйственные пристройки. Не все христиане были богаты, поэтому наряду с монументальными зданиями археологи находили следы скромных домашних церквей. Обычные жилые помещения наспех перестраивались под культовые нужды: в одной из комнат ломали перегородку, ориентировали помещение на восток, ставили простой глиняный престол — и комната становилась приходской церковью для ремесленников и торговцев.

Христианская община Мерва меньше всего походила на закрытую секту. Это были полноправные, уважаемые и очень предприимчивые граждане Сасанидской империи. Христиане Мерва славились как лучшие ремесленники, торговцы, врачи, переводчики. Они знали сирийский, греческий, пехлеви (среднеперсидский) и согдийский языки. Мервские епископы часто выступали дипломатами и посредниками в переговорах между персидскими шахами и византийскими императорами.

⬆️ Схема мервского «Овального дома». Предполагают, что это здание было специально построено в качестве монастыря, а комнаты служили кельями, скрипториями и хозяйственными помещениями. Здание не включает в себя храма или часовни — вероятно, место общей молитвы находилось рядом.

Внутри монастырей, таких как «Овальный дом», и на загородных подворьях вроде Хароба Кошук быт был строго регламентирован. Жизнь внутри общины строилась вокруг молитвы и физического труда. Монахи просыпались до рассвета для совершения утреннего правила. Их одежда была простой — длинные туники из грубой шерсти или льна, подпоясанные кожаными ремнями. Большую часть дня занимало переписывание священных текстов и ведение хозяйства.

Христиане — в том числе местные монахи — контролировали значительную часть производства вина в Мерве. При раскопках «Овального дома» археологи нашли гигантские хумы (глиняные чаны) для хранения вина, а также остатки технологичных прессов. Мервское вино ценилось по всему Шелковому пути.

Археологические исследования мусорных ям и кухонных зон монастыря показали, что рацион христиан Мерва разительно отличался от рациона кочевников. Они употребляли много злаков (ячмень, пшеница), пекли пресный хлеб, выращивали дыни, арбузы, виноград и абрикосы. В пищу часто шли бобовые. Монахи соблюдали посты, но в обычные дни их стол дополнялся рыбой из реки Мургаб и птицей.

Многие христиане были купцами. Они организовывали караваны, следовавшие по Шелковому пути. По всему маршруту (в Самарканд, Бухару) существовали несторианские общины, так что можно было рассчитывать на ночлег, безопасность и честную сделку среди своих единоверцев.

⬆️ Форма для литья крестов, VII век. Обнаруженна на раскопках в Мерве.