Положение Церкви Шотландии по отношению к государству, как и в Англии, описывается формулой «by law established». «Истеблишмент» Церкви Шотландии распространяется лишь на Шотландию, подобно тому, как «истеблишмент» Церкви Англии – лишь на Англию. Несмотря на одинаковое слово, место Церкви Шотландии в государстве значительно отличается от положения Церкви Англии.

Британский монарх не является «главой» или «верховным правителем» Церкви Шотландии и не имеет никакой, даже номинальной, власти над ее внутренними делами. Тем не менее, британские короли и королевы в первый же день своего правления приносят клятву «сохранять устройство истинной протестантской веры согласно законам, принятым в Шотландии… а также устройство, богослужение, дисциплину, права и привилегии Церкви Шотландии». Аналогичное обещание защищать и сохранять Церковь Англии монарх дает позже, лишь на коронации. Монарх вправе присутствовать лично на ежегодных заседаниях Генеральной ассамблеи, что неоднократно имело место. Обычно же король или королева назначают для этой роли своего эмиссара с титулом «лорд верховный представитель»; в период династической унии Англии и Шотландии (1603-1707) так назывался представитель короны в шотландском Парламенте. Монарх или верховный представитель обращаются к Генеральной ассамблее со словом на ее открытии и закрытии, но не могут ни влиять на ее решения, ни вмешиваться в дебаты. Даже место, отведенное представителю, находится формально вне зала заседаний, в особой галерее.

☝️ Шотландское дворянство и пресвитерианское духовенство в 1953 году приветствуют королеву Елизавету II в соборе Святого Эгидия – главном храме Церкви Шотландии

Британский король или королева и все высшие члены королевской фамилии, по закону, должны быть членами Церкви Англии. На территории Шотландии это правило нарушается, и королевские особы официально считаются членами Церкви Шотландии. В домовых храмах шотландских королевских резиденций служат не англиканские священники, а пресвитерианские пасторы. Будучи священослужителями Церкви Шотландии, они, тем не менее, назначаются на свои должности лично монархом и никак не подчиняются Генеральной ассамблее или любым другим церковным органам. Все вместе королевские капелланы составляют «церковный двор»; его глава носит титул «декана королевской капеллы в Шотландии». Вопрос о причащении членов королевской фамилии в Шотландии исторически решался по-разному. Так, королева Виктория причащалась за пресвитерианской литургией, а королева Елизавета II никогда этого не делала.