Ноэл Браун родился в 1915 году в Уотерфорде в крайне бедной семье. Его жизнь была личной трагедией, напрямую связанной с катастрофическим состоянием ирландской медицины. От туберкулёза — главной болезни ирландской бедноты того времени — у него умерли отец, мать и двое братьев. Сам Браун также заболел туберкулёзом, но выжил. Благодаря финансовой помощи благодетелей он смог получить медицинское образование в престижном (но при этом протестантском) Тринити-колледже в Дублине.

Попав в политику и возглавив министерство здравоохранения в 1948 году, Браун воспринял свой пост как личную миссию по спасению ирландских семей от тех бедствий, которые пережил сам. Первые два года его работы были триумфальными. Браун развернул беспрецедентную по масштабам кампанию по борьбе с туберкулёзом. Он использовал государственные средства для строительства сети специализированных санаториев, ввёл массовое рентгенологическое обследование населения и бесплатное лечение. За короткий срок смертность от туберкулёза в Ирландии упала в разы. Браун стал самым популярным министром в правительстве.

Успех этой реформы побудил его приступить к реализации второй части своего плана — решению проблемы детской и материнской смертности. Базой для реформы должен был стать Закон о здравоохранении 1947 года (Health Act 1947), принятый ещё предыдущим правительством де Валеры, но не реализованный на практике.

⬆️ Обложка буклета, разъясняющего суть планируемой Программы по защите материнства и детсва. Дизайнеры буклета намеренно поместили на задний план традиционный крест св. Бригитты, пытаясь доказать католической общине благочестие реформы. Это не помогло — епископы все равно усмотрели в бесплатной медицине «подрыв христианской морали».