Сельский настоятель «длинного XVIII века» был не просто религиозным деятелем, но и важнейшим представителем государственной исполнительной власти. Очень часто он одновременно являлся мировым судьей.

В такой роли его светские обязанности едва ли не затмевали духовные. В будние дни в кабинете настоятеля решались вопросы далеко не богословского характера. Он разбирал дела о мелких кражах, судил браконьеров, посягнувших на зайцев в лесах сквайра, разрешал споры о границах участков и устанавливал отцовство для незаконнорожденных детей, чтобы обязать нерадивых отцов выплачивать алименты.

Церковная община под председательством настоятеля собирала налог в пользу бедных и распределяла его: закупала уголь для стариков на зиму, оплачивала услуги деревенского врача или сиделки. Таким образом, для простого крестьянина настоятель был одновременно и тем, кто обещал спасение души на небесах, и тем, кто мог отправить в тюрьму или выдать пособие на землю.

В записях одного такого священника XVIII века, служившего также судьей, значится следующее дело: «Джон Миллер, батрак, пойман с поличным при попытке унести три охапки дров из рощи сквайра. Наказание: выговор перед лицом общины и обязательство отработать два воскресенья на очистке церковной канавы. Священник отметил, что парень выказал должное раскаяние, за что получил из погреба приходского дома пол-кварты эля для подкрепления сил».

⬆️ Викарий. Карикатура, 1782 г. Образ жизни английского духовенства XVIII в. одним казался полным умеренности и домашнего уюта, другим  — примером упадка живой веры.