Первоначально место обитания кереитов, вероятно, находилось в верхнем течении рек Енисей и Кемь. Оттуда примерно в середине IX века они переселились на юг и распространили свою власть на территорию от реки Селенги до верховьев реки Тола. Предположительно, в начале XI века они создали союз во главе с племенем тогорин. Имена правителей отражают христианское влияние, представляя собой местные варианты имён «Марк» и «Кириак». Хроника Бар-Эбрея доносит до нас историю обращения правителя кереитов. В ней повествуется, что «когда царь страны внутренних тюрков, живущий на северо-востоке в высоких горах своей страны, оказался в снежной местности и заблудился, он долго скитался в отчаянии. Когда он потерял всякую надежду, явился некий святой и сказал: если ты уверуешь во Христа, я выведу тебя отсюда, и ты не погибнешь. Когда царь вернулся в свои покои, он призвал находившихся поблизости христианских купцов и спросил их об их вере. Они сказали ему, что стать христианином можно лишь через крещение. Царь принял от них Священное Писание». Вскоре после этого он крестился.

Помимо рассказа о чудесном обращении, источник содержит два важных сведения. Во-первых, кереиты относились к митрополии Мерва. Во-вторых, купцы-несториане уже в X веке действовали при дворе кереитов. По словам Рашид ад-Дина, христианство было не только религией двора, но и верой большинства населения.

Кереиты были побеждены Чингисханом в 1202 году, после чего их народ рассеялся среди монгольских племён. Однако Чингисхан женил своих сыновей на дочерях правящего рода кереитов, которые не только сохранили христианскую веру, но и обеспечили, чтобы их потомки — будущие ханы и военачальники — воспитывались христианскими наставниками. Таким образом, несториане сохранили своё влияние в формирующейся мировой державе.

Среди них выдающуюся роль в истории Монголии сыграла Сорхахтани-беки. Она стала главной женой младшего сына Ченгисхана — Толуя и родила трёх великих монгольских ханов XIII века. Её влияние при дворе было огромным. Монголы глубоко почитают Сорхахтани-беки: в символическом мавзолее Чингисхана в Ордосе установлена юрта, где женщины молятся о плодородии и детях. Ей было дано почётное имя «Эши-хатун», или «Великая царица», помогающая своему народу.

☝️ Найманско-угурское несторианское надгробие, датируемое 1312 годом. Обнаружено на территории Кыргызстана.