Кавказский регион представлял собой пограничную зону, где геополитические интересы Османской империи сталкивались с сефевидской Персией, а начиная с XVIII века — с Российской империей. Христианские земли Грузии, разделенные на царства Картли, Кахети, Имерети и княжества Гурия, Мегрелия и Сванетия, а также земли исторической Восточной Армении находились в состоянии перманентной войны, что определило особый, военизированный статус местных христиан.

В отличие от Балкан, Порта не смогла полностью ликвидировать местную христианскую аристократию на Кавказе. Грузинские цари из династии Багратидов и крупные феодалы сохраняли свои родовые владения, признавая себя вассалами султана или персидского шаха в зависимости от текущего баланса сил. Отношения Стамбула с кавказскими вассалами регулировались договорами, по которым грузинские правители обязывались выплачивать дань и выставлять войска по первому требованию султана. При этом Порта постоянно пыталась укрепить свое влияние, требуя от наследников грузинских престолов принятия ислама в качестве обязательного условия для утверждения на правление. Это привело к расколу среди местной элиты, часть которой исламизировалась ради сохранения власти, в то время как большинство населения оставалось верным грузинскому православию.

Специфической и наиболее трагической чертой кавказского региона была работорговля. Западная Грузия на протяжении веков служила для османских купцов источником «живого товара». Местные князья, испытывая постоянный дефицит денег для выплаты дани султану и закупки оружия, превратили продажу в рабство собственных крестьян в основу экономики. Грузинские и черкесские юноши высоко ценились в османской армии, пополняя ряды мамлюков в Египте или гвардию султана, а девушки становились наложницами в гаремах стамбульской знати.

Положение кавказского христианского фронтира обострилось в XVIII веке с продвижением на Кавказ Российской империи. Османы стали рассматривать грузин и армян как потенциальную «пятую колонну» Санкт-Петербурга, что привело к ужесточению режима, увеличению числа карательных экспедиций и форсированной исламизации приграничных районов. Результатом этого давления стало появление омусульманенных групп грузин, таких как аджарцы и лазы, чьи земли были полностью интегрированы в османскую административную систему.