Отношение доанглийских колонистов к коренному африканскому населению и привозным рабам из Анголы, Мадагаскара и Малайзии часто называют духовным истоком будущего апартеида. Однако в XVII–XVIII веках это разделение носило не расовый или биологический, а исключительно религиозный характер. Человечество в сознании бура делилось на две фундаментальные категории: «христиане» (белые протестанты) и «язычники» (все остальные).

Для идеологического оправдания рабовладения колонисты использовали специфическое толкование девятой главы Книги Бытия — так называемое «проклятие Хама». Согласно их логике, темнокожие обитатели Африки являлись прямыми потомками Ханаана, сына Хама, которого праведный Ной проклял за непочтительность, обрекая его потомство рабству потомкам его братьев Сима и Иафета (потомками последнего считали себя голландцы). При этом голландское колониальное право изначально содержало норму, запрещавшую держать в рабстве христиан. Если для колонизаторов-католиков — испанцев или португальцев —неравноправие внутри христианской общины было нормой, то для кальвиниста другой человек был или равным во всём, или совершенным чужаком. Это привело к тому, что набожные фермеры-буры сознательно саботировали христианизацию своих слуг. Раб мог стоять в дверях во время семейной молитвы, но его официальное крещение нанесло бы прямой финансовый ущерб хозяину.

Когда в 1737 году в Капскую колонию прибыл Георг Шмидт — первый христианский миссионер от Моравских братьев (немецкого пиетистского течения, ставившего во главу угла личное благочестие и проповедь среди бедных), — он натолкнулся на глухую враждебность со стороны местного реформатского духовенства. Шмидт уехал подальше от Капстада и основал миссию Бавиаансклуф («Ущелье бабуинов»), где начал обучать коренных жителей грамоте, европейскому земледелию и основам Нового Завета.

Открытый конфликт вспыхнул в 1742 году, когда Шмидт, получив по почте официальное разрешение из Германии, лично крестил пятерых обращенных африканцев. Церковный совет в Капстаде пришел в ярость. С точки зрения ортодоксальных кальвинистов, немецкий проповедник нарушил закон о церковной монополии и, что еще опаснее, попытался стереть сакральную, предначертанную Богом грань между «избранными христианами» и «отверженными язычниками». Фермеры начали распространять слухи, что Шмидт тайно раздает коренным жителям оружие для подготовки восстания против Ост-Индской компании. Под давлением колониальной администрации и пасторов в 1744 году Георг Шмидт был вынужден покинуть Южную Африку. Его миссия была заброшена почти на полвека, а колонисты наглядно продемонстрировали, что сохранение жесткой структуры общества для них важнее вселенской христианской проповеди.

 ⬆️ Британские корабли в бухте Кейптауна (1832). Британцы принесли в Южную Африку «прогрессивные», как сказали бы сегодня, ценности — равенство перед законом и религиозную свободу. Однако для буров это означало конец их мира. Не имея возможности сопротивляться, в 1830-х годах они начали массовый исход из подконтрольных англичанам регионов вглубь африканского материка.