На рубеже 1940-х и 1950-х годов Ирландия оставалась бедной, преимущественно аграрной страной. Экономическая изоляция военных лет усугубила хронические социальные проблемы. Одной из самых острых была ситуация в сфере здравоохранения. В Ирландии фиксировался один из самых высоких уровней детской смертности в Европе. На каждую тысячу родившихся живыми младенцев приходилось более 50 смертей в возрасте до года. В трущобах Дублина и бедных сельских районах запада эта цифра была значительно выше. Медицинская помощь оставалась платной и недоступной для значительной части населения.

При этом общественная и государственная жизнь Ирландии была полностью подчинена учению Католической Церкви. Конституция 1937 года, написанная лидером страны Имоном де Валерой, в статье 44 официально признавала «особое положение Римско-Католической Церкви как хранительницы веры, исповедуемой огромным большинством граждан». В Ирландии были законодательно запрещены разводы, аборты и любая контрацепция. Церковь полностью контролировала систему начального и среднего образования, а также большинство больниц и благотворительных учреждений.

В 1948 году в результате выборов к власти пришло первое в истории страны коалиционное правительство во главе с премьер-министром Джоном Костелло, представлявшим консервативную партию «Fine Gael» («Финэ гэйл», «Кельтская семья»). Но коалиция была крайне разнородной: в неё входили как правые консерваторы, так и радикальные республиканцы и социалисты. Пост министра здравоохранения в этом кабинете занял 33-летний доктор Ноэл Браун, выдвинутый левой партией «Clann na Poblachta» («Клан на Поблахта», «Дети Республики»).

⬆️ В отличие от большинства своих коллег по кабинету, Браун не участвовал в борьбе за независимость Ирландии — просто потому, что в то время был ребенком. Хотя его семья была католической, отец Брауна служил в британской королевской полиции — то есть был противником республиканского движения.