Конфликт в Кингс-Бенч быстро перерос рамки вежливых академических дискуссий. Тюремный двор превратился в зону «боевых действий». Стороны отказывались молиться вместе и даже садиться за один обеденный стол. Фривиллеры обвиняли Брэдфорда и его сторонников в том, что их доктрина ведет к моральному распутству (если все предопределено, то праведная жизнь не имеет значения). Кальвинисты же клеймили фривиллеров как «пелагиан», «папистов» и «опасных сектантов», подрывающих основы веры.

Осознавая опасность раскола, Джон Брэдфорд развернул масштабную эпистолярную кампанию. Из своей камеры он направил пространный трактат «В защиту предопределения» лидерам английской Реформации — архиепископу Томасу Кранмеру и епископам Николасу Ридли и Хью Латимеру, которые в это время также сидели в тюрьме, но не в Лондоне, а в Оксфоде. Брэдфорд умолял их употребить свой авторитет, чтобы официально осудить фривиллеров и остановить распространение их идей.

Ответная реакция оксфордских лидеров демонстрирует глубокий тактический кризис внутри протестантского движения. Ридли ответил Брэдфорду серией писем, в которых признавал богословскую правоту доктрины предопределения, но одновременно выражал крайнюю тревогу из-за формы ведения спора. Ридли понимал, что внутренние распри ослабляют позиции протестантов перед лицом судей. Кранмер занял еще более сдержанную позицию, призывая Брэдфорда не усугублять раскол и сосредоточиться на главном — противостоянии папской власти и учению о пресуществлении.

Тем временем в Кингс-Бенч предпринимались попытки примирения. Джон Кэрлесс, ткач и убежденный кальвинист, обладавший, однако, более мягким характером, попытался составить компромиссную «формулу согласия». Он лично беседовал с Хартом, пытаясь найти формулировки, которые сгладили бы углы в вопросе о происхождении зла. Однако фривиллеры проявили догматическую жесткость и отказались подписывать документ, содержавший даже намеки на ограниченное искупление. Споры продолжились с новой силой.

⬆️ Казнь Брэдфорда и его друга-кальвиниста, Дж. Лифа. Гравюра из Мартиролога Дж. Фокса издания 1713 года.