Богословский водораздел, расколовший узников Кингс-Бенч, коснулся фундаментального вопроса христианской антропологии: обладает ли человек свободой воли? К 1554 году среди заключенных четко оформились две группы. Фракцию, которую сегодня назвали бы «кальвинистами», возглавляли бывший капеллан Эдуарда VI и соратник Мартина Буцера Джон Брэдфорд и архидиакон (эта священническая должность в Английской Церкви, сродни русскому благочинному, но с гораздо большими полномочиям) Винчестерский Джон Филпот.

Их позиция основывалась на строгом, бескомпромиссном понимании предопределения, основанном на мысли Жана Кальвина и Генриха Буллингера, причем в некоторых моментах они шагнули даже дальше. Брэдфорд утверждал, что спасение (или погибель) того или оного человека предопределено Богом еще до сотворения мира. Спасутся только «избранные» (за которых, а не за всех вообще людей, умер Христос), в то время как «отверженные» обречены на погибель. Человеческая воля после грехопадения мертва и не способна сделать шаг навстречу Богу без суверенной, непреодолимой благодати. Для Брэдфорда эта доктрина была источником глубочайшего утешения перед лицом костра: если его спасение гарантировано вечным замыслом Бога, то никакие земные муки — и даже отречение под пытками — не могут его лишить венца мученика.

⬆️ Немецкая протестантская карикатура на антихриста. Средняя голова обозначает папу Римского, голова в тюрбане — турок, а голова младенца — «простаков», т.е. протестантов-радикалов, к которым пуританская пропаганда в Англии причисляла фривиллеров; с точки зрения отношения государства, успеха эта пропаганда не возымела.