Первой европейской морской державой, развернувшей широкую колонизацию Африки, стала Португалия — небольшое христианское королевство, на Пиренейском полуострове. В поисках торговых путей португальские короли XV века отправляли одну экспедицию за другой всё дальше на юг вдоль западного побережья Африки. Исследователей всегда сопровождали католические священники, и в целом такие мероприятия рассматривались как естественное продолжение крестовых походов.

В 1483 году португальские мореплаватели впервые достигли берегов королевства Конго — развитого африканского государства в бассейне реки Заир. В ходе первых контактов португальцы оставили часть своих людей и захватили группу конголезцев, включая знатного человека по имени Кала ка Мфусу, увезя их в Португалию. Там они провели около года, выучили португальский язык и приняли христианство, что стало первым опытом культурной и религиозной трансформации конголезской знати в европейской среде.

В 1485 году эта группа вернулась в Конго, и Кала ка Мфусу возглавил посольство от короля Конго (маниконго) Нзинга а Нкуву в Португалию. Делегация прибыла в Лиссабон в 1486 году и провела там почти четыре года. Конголезцы изучали основы христианства и португальского языка под руководством Висенте душ Анжуша, который, в свою очередь, освоил язык киконго. Уже тогда началось формирование особой, конголезской версии христианства, где перевод религиозных категорий становился одновременно и богословским, и политическим процессом.

Важно, что эти ранние контакты не были односторонними: конголезская знать воспринимала христианство не только как религию, но и как источник дипломатического ресурса и технологического преимущества в отношениях с португальцами.

☝️ Крещение Жуана I (гравюра 1780 г.)