Крымский полуостров в османскую эпоху был разделен на две совершенно разные административные и юридические зоны. Южное побережье Крыма с центрами в Каффе (Феодосии), Судаке и Балаклаве управлялось османами напрямую и входило в состав Кефинского эялета. Степная и предгорная части полуострова подчинялись Крымскому ханству, которое являлось вассалом Блистательной Порты с 1475 года. Христианское население Крыма, состоявшее из «греков» и армян, жило на стыке кочевой татарской и оседлой средиземноморской культур, обеспечивая экономическую жизнедеятельность всего региона. Слово «греки» стоит в кавычках, поскольку в крымских реалиях «греками» считались все местные православные — как собственно греки (греко- и тюркоязычные), так и славяне, готы, аланы, и даже часть потомков генуэзцев.

Христиане составляли торговый и ремесленный фундамент полуострова. В османской Каффе, которую современники называли «Малым Стамбулом» за её размеры и космополитизм, греческие и армянские купцы вели международную торговлю, связывая Крым с Анатолией, Стамбулом, Речью Посполитой и Московским государством. Они контролировали экспорт крымской соли, кожи, рыбы и икры. В самом Крымском ханстве христиане монополизировали городские ремесла. Ханская столица Бахчисарай и крупный торговый центр Карасубазар держались на налогах, которые выплачивали христианские ремесленники, объединенные в цеха (эснафы) по образцу османских. У них были свои старосты, суды и квартальное самоуправление.

За века совместного проживания с крымскими татарами местные христиане подверглись глубокой языковой и бытовой ассимиляции. К XVII веку значительная часть крымских греков (известные как урумы) и крымских армян полностью перешли на крымскотатарский язык, сохранив при этом верность христианской вере и своим религиозным институтам. Они носили татарскую одежду, вели схожий образ жизни, строили дома в едином восточном стиле с закрытыми двориками, но оставались обособленными общинами, группировавшимися вокруг греческого Успенского монастыря в квартале Мерьям-дере в Бахчисарае и армянского монастыря Сурб-Хач в Старом Крыму.

История коренных крымских христиан насильственно завершилась в 1778 году. В ходе русско-турецких войн Российская империя, преследуя собственные геополитические цели, организовала принудительный массовый исход христианского населения с полуострова. Для более чем 30 тысяч греков и армян это обернулось глубокой гуманитарной трагедией: покинув обжитые дома, цветущие сады и виноградники, они были брошены в суровые, голые приазовские и донские степи, где от холода, голода и болезней в пути и в первую же зиму погибла значительная часть переселенцев. Наряду с физическим уничтожением, произошла и церковная катастрофа. В обход канонического права, без согласия Константинополя, петербургские власти в 1779 году насильственно изъяли древнюю Готфскую и Кафскую митрополию из юрисдикции Вселенского Патриархата, а в 1788 году окончательно её упразднили, лишив крымских христиан их многовековой автономии и духовной родины.