Ряд исторических документов (каноны 1604 года, Билль о правах 1688 года, Акт об урегулировании 1700 года) определяют положение Церкви Англии в государстве формулой «by law established» (на английском языке) или «legibus stabilitam» (на латинском языке). Это можно перевести на русский язык как «утвержденная законом» или «установленная в рамках права»; также используется понятие «истеблишмент» (англ. establishment).

Данное понятие не имеет четкого юридического определения. В русской историографии Церковь Англии часто называли «государственной», однако и этот термин лишен ясного и общепринятого значения. В докладе Архиепископской комиссии по вопросам Церкви и государства (1971) истеблишмент Церкви Англии определялся как «совокупность законов, которые распространяются на Церковь Англии, но не на прочие Церкви». На практике истеблишмент означает наличие у Церкви Англии как прав и привилегий, которыми она пользуется по сравнению с другими религиозными организациями страны, так и определенных ограничений, от которых другие свободны, причем определить, что именно является привилегией, а что – ограничением не всегда возможно. Не существует какого-либо законодательного акта, который бы сообщал Церкви Англии ее статус или определял его. Истеблишмент описывает не результат легислативного действия, а исторически сложившуюся совокупность правовых норм. Таким образом «утвержденный законом» статус Церкви Англии является не национальной формой распространенной правовой нормы (как, например, монархия, парламентаризм, разделение властей и т.п.), но в значительной степени уникальным явлением, характерными лишь для британской системы права.

«Утвержденный» статус Церкви Англии в различные эпохи проявлялся неодинаково. До Реформации церковные вопросы решались в диалоге между папством, монархией, феодалами и английским духовенством, которое выражало свою волю через соборы и конвокации. В результате Реформации в Церкви Англии установился принцип верховенства монарха. В условиях абсолютизма XVI-XVII веков он означал право короля бесконтрольно распоряжаться церковными должностями и имуществом, определять вероучение и богослужебные нормы. На практике даже в эту эпоху многие церковные вопросы решались королем при поддержке Парламента, а епископы, как и до Реформации, продолжали заседать в палате лордов. Конвокации, собиравшиеся с королевского разрешения, продолжали играть свою роль – не как общецерковные соборы, но как выразители мнения низшего духовенства (которое было лишено права избирать и избираться в Парламент) как сословия. В 1665 году священники получили избирательное право и возможность быть представленными в палате общин; в результате этого конвокации практически утратили свое значение, и до середины XIX века собирались лишь по особым случаям.

☝️ Заседание палат епископов и духовенства английской конвокации в 1620-х годах. Конвокация была не церковным собором, а сословным собранием духовенства 

После Славной революции 1688 года абсолютизм в Англии уступил место парламентской монархии, и церковные дела также оказались под контролем Парламента. Этот переход был постепенным, и не рассматривался как радикальная перемена. Парламент на тот момент состоял лишь из членов государственных Церквей Англии, Ирландии и Шотландии, в его верхней палате была представлена церковная иерархия, и, таким образом, он был своего рода «собором», адекватно выражавшим волю единой Церкви-нации. Однако по мере того, как британское общество становилось многоконфессиональным, эта ситуация разрушалась. После отмены большинства ограничений политических прав по религиозному принципу в 1820-х – 1830-х годах, роль Парламента в делах Церкви Англии стала меняться. В 1852 году возобновился созыв конвокаций, а в 1919 году Церковь Англии получила собственный законодательный орган – Церковную ассамблею, позже преобразованную в Генеральный синод. В 1836 году сложная система выплаты церковной десятины была упрощена, однако десятиной всё еще облагалось всё население Англии, независимо от вероисповедания, что вызывало многочисленные протесты. В период с 1936 по 1977 год десятина в любых формах была окончательно упразднена, и с тех пор в Великобритании не существует прямых или косвенных налогов в пользу Церкви.

В XXI веке к основным проявлениям особых отношений между Церковью Англии и Британским государством можно отнести, в частности, связь между Церковью и монархией, публичную роль Церкви в государственных мероприятиях, участие Церкви в государственном управлении через представительство епископата в палате лордов, участие государства в назначении на многие церковные должности и решении ряда церковных вопросов, единство церковной и государственной судебных систем, официальный статус церковного брака, право духовенства Церкви Англии занимать должности капелланов в ряде учебных заведений и палате общин.

Истеблишмент теоретически распространяется лишь на территорию Англии. Структуры Церкви Англии в других частях Великобритании и в других странах не имеют формального статуса по отношению к государству. При этом Церковь Англии связана с несколькими общебританскими институтами, в первую очередь с монархией и Парламентом; капелланы Церкви Англии имеются в британских государственных учреждениях.

☝️ «Королевское верховенство» в действии: Генрих VIII, провозгласивший себя главой Английской Церкви, дарует Священное Писание на понятном языке епископату и дворянам. Эта гравюра была помещена на титульном литсте «Большой Библии» 1539 года – первого официального издания Библии на английском языке