Одной из характерных особенностей англиканства является существование нескольких крупных внутренних традиций, каждая из которых имеет собственное понимание богословия, церковной жизни и богослужения. В английском языке для их обозначения существует специальный термин «churchmanship». Он не имеет точного русского аналога и обычно переводится как «церковная традиция», «направление» или даже «церковная партия», хотя ни один из этих вариантов нельзя назвать вполне удачным.

Исторически принято говорить о трех основных традициях: Высокой Церкви (High Church), Низкой Церкви (Low Church) и Широкой Церкви (Broad Church). В XXI веке значительно чаще употребляют другие названия — англокатолики, англоевангелики и центристы. Эти термины приблизительно соответствуют старым обозначениям, но лишь приблизительно. Главная ошибка начинающих исследователей состоит в том, что они автоматически переносят современный смысл слов «Высокая Церковь» и «Низкая Церковь» на XVII или XVIII века.

На самом деле содержание этих понятий менялось настолько существенно, что историки нередко вынуждены специально оговаривать, о каком именно периоде идет речь.

В соверменных исследованиях «Высокая Церковь» порой возводится к сторонникам церковной политики Елизаветы I. Терминологически это совершенно неверно, но исторически в известной мере оправданно.