В восточной части пустыни Гоби и на западных склонах хребта Большой Хинган в накануне возникновения Монгольской империи существовало государство конгратов. Исследователи полагают, что местное население испытало влияние несторианской веры, вероятно, переданной им через онгутов. Одна из ветвей конгратов — олхонуты — находилась в состоянии войны с родом Чингисхана, поэтому возможно, что великий хан в той или иной степени был знаком с христианским учением. Существует мнение, что на территории бывшей уйгурской державы ранние манихейские и христианские элементы не исчезли бесследно.

Еще одним монголоязычным народом, исповедовавшим христианство, были онгуты, жившие в южной части Гоби. Онгуты смогли сохраниться, поскольку в конце XII века в ходе межплеменных войн их правитель примкнул к Чингисхану. В отличие от них, другие несторианские племена (кереиты и найманы), выступив против Чингисхана, были разгромлены и рассеяны среди монгольских племён. Незадолго до основания империи Чингисхана онгуты служили пограничной стражей династии Цзинь чжурчжэней и получали за это регулярное содержание. В начале XII века центр княжества онгутов — Олон-Суме —располагался в центральной части Гоби, где на северной ветви Шёлкового пути, вдоль караванной дороги к Каракоруму, ими было построено девять христианских церквей.

Помимо Олон-Суме, вдоль северной ветви Шёлкового пути существовала целая сеть поселений. Они выполняли административные и религиозные функции, обеспечивая связь между степными территориями и Китаем. На различных участках региона обнаружены каменные стелы с крестами и сирийскими надписями. Эти находки свидетельствуют о том, что христианская традиция распространялась не только среди элиты. Особое значение имеют находки в Дуньхуане, где обнаружены сирийские тексты, подтверждающие связь между китайскими и центральноазиатскими христианскими центрами.

☝️ Современный якутский узор и несторианский крест VII века (Китай).