К концу XVIII века на юге Африки сформировалась уникальная человеческая общность. Суровый кальвинистский кодекс, помноженный на реалии многолетней изоляции и дефицита ресурсов, выковал особый национальный характер бура. Жизнь на фронтире была сопряжена с перманентной опасностью. Помимо засух, саранчи и эпидемий, бурам приходилось вести непрекращающиеся пограничные войны с африканскими племенами. Отсутствие регулярной армии вынуждало фермеров рассчитывать только на себя. Каждое крестьянское хозяйство фактически являлось автономной крепостью, а мужчины с подросткового возраста объединялись в «коммандо» — мобильные военизированные конные отряды самообороны. В этих реалиях, где смерть от зубов хищника или копья «язычника» была повседневной угрозой, Библия и мушкет превратились в безальтернативные инструменты выживания.

В 1795 году этот изолированный мир столкнулся с геополитикой больших империй, причем британцы первоначально действовали не как классические агрессоры. Силы революционной Франции оккупировали Нидерланды и провозгласили там марионеточную Батавскую республику. Бежавший в Англию штатгальтер Вильгельм V Оранский официально призывал администрации голландских колоний сдать территории под временный протекторат Великобритании, чтобы спасти их от захвата французами. Прибывший в Столовую бухту британский военный флот формально выполнял союзническую миссию по охране стратегически важной Капской колонии от общего революционного врага.

Однако для буров эта юридическая тонкость не имела значения. Они вскоре поняли, что империя пришла навсегда. Когда новая администрация начала насаждать идею равенства людей перед законом, вводить в делопроизводство английский язык и допускать в страну миссионеров, это было воспринято бурами как религиозная катастрофа — прямое посягательство на их суверенный Завет с Богом. Именно монолитный религиозный субстрат доанглийской эпохи послужил тем идеологическим топливом, которое в XIX веке обеспечило феномен Великого Трека (массового исхода буров вглубь континента на повозках) и их последующее бескомпромиссное вооруженное сопротивление Британской империи.