Археологические слои Хароба Кошук, словно страницы книги, рассказывают историю заката христианства в регионе. В V–VI веках храм процветал. Он был духовным сердцем богатой пригородной общины. Сюда приходили молиться местные христиане, здесь находили приют паломники и торговцы. К храму примыкали жилые кельи монахов, а вокруг зеленели виноградники.

Все изменилось в середине VII века с приходом арабских завоевателей.

Исламизация региона не была мгновенной — христианские общины Мерва существовали еще несколько столетий, выплачивая специальный налог (джизью). Известно, что в XI веке в Мерве все еще хоронили христианских епископов. Однако Хароба Кошук, отрезанный от городских стен, стал уязвим. К VIII–IX векам христианская община окончательно покинула эти места.

Здание не было разрушено штурмом — оно просто потеряло свой церковный статус. Новые хозяева оазиса заложили алтарные апсиды глиняным кирпичом, разгородили просторный неф на мелкие комнаты и превратили бывшую церковь в небольшую крепость.

Окончательную точку в этой 800-летней истории христианского Мерва поставили монголы в 1221 году. Армия Толуя (сына Чингисхана) полностью разрушила древний город. Вместе с большинством населения погибли и последние мервские христиане. Выжившие покинули старые кварталы, каналы пересохли, а Хароба Кошук окончательно превратилась в глиняный призрак в пустыне Каракумы.

⬆️ Совместные туркменистанско-итальянские раскопки в Мерве (2009-2012).