После того, как во время Реформации из Парламента исчезли аббаты и приоры монастырей (их было около семидесяти), епископы остались единственными духовными лицами, входящими в Парламент в силу занимаемой должности. Первоначально в палату входил весь епископат Англии. После того, как начиная с середины 19 века в Церкви Англии стали создаваться новые епархии, было решено, что количество архиереев в верхней палате должно остаться равным 26. В палату лордов безусловно входят архиепископы Кентерберийский и Йоркский, епископы Лондона, Дарема и Уинчестера, оставшееся 21 место занимают епархиальные архиереи по старшинству хиротонии. В 2015 году был принят акт, по которому на период до 2025 года вакантные места епископов в палате лордов могут «вне очереди» получать женщины-архиереи. По состоянию на март 2022 года в палате лордов заседает пять женщин-епископов, из которых четыре получили эти места по акту 2015 года. Епархиальные архиереи Церкви Англии, занимающие места в палате лордов, называются духовными лордами (англ. Lords Spiritual).

Два епархиальных архиерея Церкви Англии – епископ Гибралтарский и епископ Содорский и Мэнский – не могут быть членами палаты лордов, поскольку их юрисдикции расположены за пределами Англии. При этом епископ Содорский и Мэнский по должности является членом Тинвальда – законодательного собрания острова Мэн.

На заседаниях верхней палаты архиереи обычно присутствуют в «хоровом облачении», т.е. в сутане, рохете, химаре и типпете. «Скамья епископов» в палате лордов находится ближе всех прочих к расположенному там же королевскому трону, с правой стороны от него. Один из епископов открывает ежедневные заседания палаты лордов молитвой; архиереи активно участвуют в парламентских дебатах и сами выступают с законодательными инициативами.

В 20 веке сложился обычай, по которому архиепископы Кентерберийский и Йоркский, уходя на покой, получают от монарха личное дворянство и таким образом остаются членами палаты лордов, хотя, как дворяне, уже считаются светскими, а не духовными лордами.

☝️ Королева Елизавета II выступает на открытии Генеральной ассамблеи Церкви Шотландии в 1988 году