Для Церквей протестантского мейнлайна характерно сочетание консервативных и модернистских тенденций в богословии, богослужении и церковной политике. Духовенство и богословы этих Церквей могут исповедовать очень разные взгляды даже на важные вопросы христианского вероучения. Так, 29% «мейнлайнеров» не считают, что Библия – это «слово Божие» в традиционном смысле. Церкви мейнлайна или вовсе отказались от подробных вероисповедных документов, либо признают за ними лишь историческое значение и не требуют от клириков и мирян разделять всё, что написано в данных документах. Вместо этого «мейнлайнеры» предпочитают апеллировать к кратким, допускающим множество интерпретаций исповеданиям, таким как Апостольский или Никео-Константинопольский символы веры.

В зависимости от конкретной Церкви, этот плюрализм может выражаться различным образом. В Церквах с конгрегационалистским устройством (АБС США, ОЦХ, ХЦУХ) многие богословские и церковно-практические вопросы решаются на низшем уровне – одни общины могут быть крайне консервативны, тогда как другие – столь же крайне либеральны. В более иерархичных Церквах (ОМЦ, ЕЦ США, ЕЛЦА) различные тенденции выражаются в форме сосуществующих церковных течений (англ. churchmanship). Характерной чертой «мейнлайнеров» является богословская умеренность, выражающаяся как в отказе от радикализма в богословских суждениях, так и в терпимости к отдельным радикалам в лоне своей Церкви.

Несмотря на плюрализм, важным признаком мейнлайна остается официальная приверженность Церквей ортодоксальной христологии и триадологии. По данной причине к мейнлайну не относятся либеральные религиозные группы, в первую очередь унитарианской и универсалистской традиций, которые отошли от исторической христианской ортодоксии. Например, Унитарианско-универсалистская ассоциация, которая имеет долгую историю в Америке, обладает многими признаками мейнлайна и сама считает себя принадлежащей к нему, тем не менее не признается таковой большинством исследователей.

☝️ Среди мирян-мейнлайнеров (нижняя строка в каждой группе) ни одна из двух крупнейших политических партий США не имеет решительного перевеса