Данный том посвящен ранней христианской экзегезе, или толкованию, истории ветхозаветных патриархов — т. е. преданий об Аврааме, Исааке, Иакове и Иосифе, содержащихся в главах 12–50 Книги Бытия. В качестве описания процесса толкования Писания греческое слово «экзегеза», означающее извлечение значения из какого–либо отрывка, широко использовалось христианскими авторами уже к IV в. С современной точки зрения, как мы сможем убедиться, данные авторы нередко прочитывали тексты в новом значении, которое отличалось от оригинального. Начало христианской интерпретации истории патриархов было положено в писаниях, включенных в состав Нового Завета. Наиболее значимыми здесь являются послания апостола Павла, который обращался к образу Авраама в посланиях к Галатам, к Римлянам и во Втором Послании к Коринфянам.