На экзегезу отцов Церкви сильное влияние оказали литературные формы, которые использовал и развил Ориген. В соответствии с общепринятой типологией, предложенной Иеронимом, александрийский богослов создал три типа экзегетических произведений: заметки, гомилии и книги. Заметки представляли собой собрание кратких записей, в которых Ориген бегло рассматривал вопросы, казавшиеся ему непонятными или трудными для толкования. Этот жанр, возможно, брал за основуВопросыФилона и другие подобные работы.

Второй тип состоял из застенографированных гомилий (проповедей), произнесенных Оригеном в Кесарии. Основной массив таких поучений появился в течение трех лет и был привязан к литургическим чтениям из Писания, звучавшим в церкви на протяжении этого времени; содержание проповедей исходило из смешанной аудитории, которая, как правило, бывает на богослужениях. Ориген следовал традиционному делению публичного выступления на вступление, основную часть и заключение. Во вступлении он, как правило, обращался к какой–либо вводной идее, философской или литературной цитате, после чего плавно переходил к интерпретации исходного текста, начиная с первого стиха. Основная часть гомилии состояла из последовательного оглашения стихов и комментариев к ним. Один и тот же фрагмент мог цитироваться по нескольку раз — в том случае, когда автор видел необходимость разнопланового комментария или когда его внимание сосредотачивалось на отдельных выражениях или фрагментах. Ориген был весьма избирателен в отношении того, какие главы и стихи объяснять, останавливаясь только на тех, которые могли содержать полезную информацию для его слушателей. Нравственно–увещевательный смысл сводился им к минимуму и выносился в самый конец. Гомилии всегда завершаются одним и тем же славословием Спасителю, которое Ориген заимствовал из 1 Пет 4:11:Которому слава и держава во веки веков. Аминь.Иногда эта формула добавлялась к последнему стиху разбираемого фрагмента, однако чаще всего ей предпосылалось более развернутое заключение.

Третий тип экзегезы сам Ориген именовал «книгами», в то время как Иероним присвоил ему название «комментариев». В этих работах, предназначенных для более подготовленной аудитории, Ориген занимался экзегезой отдельных книг Писания уже систематически, т. е. фрагмент за фрагментом и без поправок на ограничения по объему и времени; его рассуждения нередко отклоняются от намеченной основной темы.

Даже в самых полных толкованиях патристической эпохи можно обнаружить пробелы, поскольку отцы не ставили перед собой цели объяснить все и вся. Их комментирование оставалось избирательным, причем определенные библейские отрывки очевидным образом поддавались христианской интерпретации лучше, нежели другие. В связи с этим мы видим существующее обилие толкований на такие главы Бытия 12–50 как, например,Быт 12(призвание Авраама),Быт 14(встреча с Мелхиседеком) иБыт 22(жертвоприношение Исаака), и практически полное отсутствие материала на некоторые другие фрагменты.

Мы представили основные литературные формы, в которые облекалось толкование Писания в первоначальную эпоху. Помимо перечисленных, экзегетические фрагменты обнаруживают свое присутствие во многих других типах текстов, в том числе в письмах, катехизических наставлениях, в полемических и апологетических трудах. Знакомясь с комментариями, нужно всегда иметь в виду влияние жанра и непосредственной цели произведения на содержание. Большинство фрагментов данного тома было отобрано из патристических работ гомилитического плана, целью которых являлось наставление верующих на путях христианской жизни.