1. Мы намереваемся, испросив у Бога благодати, показать роду человеческому все его благо, описать, как мы, преступив пределы этого блага, блуждаем по бесконечным пустыням тщеты, и открыть истинные, прямые и удобные пути возвращения в конце концов к изначальной простоте, покою и счастью.

2. Таким образом, мы приступаем к делу, важнее которого нет на земле: оно касается всех людей и всего в человеке, служит высшей цели и высшей пользе, теперешней и будущей жизни.

3. Поскольку к великому этому делу можно приступать, лишь пробудившись разумом, добившись единодушия человеческого рода и вымолив согласие Божией благодати, то мы и начнем прежде всего побуждать, сначала самих же себя, потом всех других, кого только можем, а под конец самого Бога — к милости и помощи.

4. Самих себя надо побуждать потому, что невозможно пробудить других, если мы спим, если видим сны обо всех этих вещах и рассказываем их другим.

5. Потом, других надо стараться пробудить, чтобы они помогли пробудить Бога к милосердию и бодроствовали вместе с нами в деле общего спасения. Но кого именно пробуждать? И как!

6. Будят обычно людей, отягченных неурочным сном, когда их зовут настоятельные дела, или если грозят бедой враги, начавшийся пожар, или когда чрезмерный сон вреден для здоровья, а то и смертелен и опасен для жизни, как бывает при летаргическом сне и других сонных болезнях. Но все эти причины сейчас налицо, и они заставляют нас любыми доступными нам средствами поднять род человеческий ото сна.

7. В самом деле, благороднейшее создание Божие, человек, посланный в мир ради высоких целей, забыл о лучшей части своего существа и меньше всего занят как раз тем, для чего наделен жизнью. Большинство вконец слепнет, коснеет, дичает. Приходят в мир — и не знают откуда, живут в мире — и не знают зачем, уходят из мира — и не знают куда. Да и пока ходят по земле, главного не делают, относятся к жизни спустя рукава. Думают о пустом, заняты пустым, рады пустякам, питаются пустыми надеждами, словно во сне, и вечно из одной пустоты впадают в другую, пока сами не исчезнут. А меж тем враги, сатана да смерть, окружили со всех сторон, ищут, кого пожрать, и пожирают одного за другим; вкруговую облетела нас страшная гроза гнева Божия, близится пожар, в котором сгорит мир. Обуянные сонной одурью люди пойдут в вечную погибель, если не вырвуться; стало быть, всех, кого можно, надо будить, чтобы вырвались.

8. Но каким образом? Обычно людей, спящих некрепким сном, пробуждают, окликнув по имени или слегка прикоснувшись; тех, кто спит глубже, будят окриками, щипками, встряской; погрузившихся в глубочайший (летаргический или подобный ему) сон приходится растирать грубой тканью, колоть, прижигать огнем. Мы здесь воспроизведем все эти действия. Вначале обратимся к себе самим и к прочим, дабы затронуть наше внимание — в этой первой части сочинения, т. е. в самой этой побудительной речи. Затем попытаемся всколыхнуть все чувства, откровенно явив положение дел во всех областях нашей жизни, — это займет следующие пять книг. И в конце концов обожжем души огнем благодати — в завершающей части нашего сочинения.