Основные формы этой благотворительности, согласно классификации Гарнака, сводятся к следующим: 1) сборы милостыни для бедных, связанные с культом, 2) поддержка учителей и чиновников общин, 3) поддержка вдов и сирот, 4) поддержка бедных, слабых, больных и неспособных к труду, 5) забота об арестованных и находящихся в рудниках, 6) забота о погребении бедных и вообще об усопших, 7) забота о рабах, 8) забота при больших бедствиях, 9) приискание труда и право на труд в пределах христианских общин[154]. Приискание труда вменялось в особое попечение общине, если в таковую приходили новые лица, но в то же время правила этих общин весьма сурово относятся к тем, кто не хочет работать, именно тот считается христопродавцем, т. е. извлекающим доход из своего вероисповедания. Наряду с формами благотворительности существовала еще взаимопомощь в виде постоянного общения христиан, известного под названием агап (от слова любовь), т. е. вечерей любви. Так назывались ужины и обеды, соединявшиеся вначале с таинством евхаристии. Приношения для агап предназначались для общего употребления.

В первые три века своего существования христианство распространяется по всем провинциям и находит сторонников среди всех сословий. По свидетельству церковных писателей, например, Тертуллиана, Оригена и др., в это время христиан можно найти во дворце, на форуме, площади, среди рабов и среди всех сословий. Создается христианская литература, которая, между прочим, затрагивает и экономические вопросы, сюда относятся творения так называемых мужей апостольских, апологетов, а позднее так называемых отцов церкви.