Беглый очерк этих судеб пусть восполнит недостаточный материал по истории экономической мысли. При знакомстве с экономической жизнью римского государства мы встречаемся прежде всего с рабством как существенной ее чертой. Происхождение рабства в Риме, как и в Греции, стоит в связи с политической историей этих государств, в частности, с их войнами и завоеваниями. Значение этих войн для свободного населения сводилось к тому, что они разоряли население, поскольку оно участвовало в этих войнах. Крестьяне отрывались от земледелия, и хозяйство их разрушалось или, во всяком случае, терпело значительный ущерб. С другой стороны, успешные войны обогащали страну как деньгами, так и хлебом и, что еще важнее, даровым рабским трудом, так как военнопленных обращали в рабов. Следовательно, успешные войны одновременно подрывали благосостояние свободного трудящегося населения и расширяли контингент рабского труда. Поэтому продолжительные войны, составлявшие в известном смысле политическую основу древнего мира, сами по себе приводили к вытеснению свободного труда трудом рабским. Но это обострялось еще целым рядом экономических условий иного порядка.

Начиная свою завоевательную деятельность, Рим представлял собой крестьянскую республику, основывавшуюся на трудовом крестьянстве. Это крупное крестьянство, благодаря непрерывным войнам, терпело ущерб в своем хозяйстве. Оно впадает в задолженность, благодаря которой зажиточность его падает. В это самое время Рим завоевывает провинции, представлявшие собой богатейшие житницы, и заставляет их платить себе хлебную дань. Из Африки и Азии в Рим ввозится дешевый или даже даровой хлеб. Вследствие конкуренции этого заграничного хлеба италийское земледелие постигает своеобразный аграрный кризис, напоминающий аграрный кризис современности[122].