Р. Оуэн принадлежит к числу удивительно привлекательных и благородных типов социально–экономической истории. Жизнь его, по выражению его биографа миссис Вебб (Б. Поттер), была «удивительным романом», а его нравственный облик и чувства, которые он внушает, мне думается, лучше всего можно выразить словами Герцена в «Былом и Думах» при описании встречи с Оуэном. Герцен рассказывает, что он встретил у знакомых благородного, убеленного сединами старца и у него явилось желание встать перед ним на колени и попросить, чтобы он его благословил[391]. Это отношение Герцена к Оуэну выражает то впечатление, которое благородный образ Оуэна производил на современников и который остался в истории. Совершенно не разделяя его взглядов, я тем резче должен подчеркнуть это личное от него впечатление. Оуэн принадлежит к числу самоучек, он свою жизнь создал сам, приобрел своим трудом капитал, а в своем капиталистическом предприятии явил собой новый тип предпринимателя социально–реформаторского уклада. Оуэн родился в 1781 г. в семье мелкого лавочника, мастера и содержателя почты в маленьком городке Ньютауне и уже 10–летним мальчиком зарабатывал себе на жизнь; употребляя досуг на чтение. После годов ученичества он отправился служить приказчиком в Лондон, после этого служил в Манчестере и так прожил до 18–летнего возраста. По его словам, за прилавком он знакомился с людьми и наблюдал их, и эти наблюдения имели для него большое значение, потому что здесь он по опыту узнал многие стороны людей. Затем он обратился к хлопчатобумажной промышленности, в это время развивавшейся в Англии колоссальными шагами благодаря промышленной революции, и уже на двадцатом году получил место в Манчестере в большой прядильне. Ему удалось применить к пряже североамериканский хлопок, до тех пор мало ценившийся, и благодаря этому он заработал большие деньги. В это время он интересовался особенно работами естественнонаучного общества и химией. Оставив Манчестер, Оуэн познакомился с мисс Даль из Глазго, будущей своей женой, и купил принадлежащую ее отцу прядильню в знаменитом Нью–Ленарке. Следовательно, после женитьбы с 1 января 1800 года, с начала XIX века, Оуэн вступил в управление этой фабрикой. Он поднял здесь положение рабочего населения, составлявшего 1500 человек, находившегося на самом низком уровне, благодаря воспитанию, благодаря сокращению рабочего времени, особенно детского труда, на весьма высокий нравственный уровень. Его предприятие приобрело такую известность, что его приезжали смотреть коронованные особы[392], государственные деятели, путешественники, вообще Нью–Ленарк сделался достопримечательностью. Это преобразование удалось ему не без труда и забот и борьбы в течение 12 лет. В 1812–1813 гг. появилось его сочинение под заглавием «Новый взгляд на общество, или опыт о принципе образования человеческого характера и приложения его к практике». Здесь он выразил основные положения своего учения, о котором я буду говорить в следующий раз, и здесь он впервые оповестил мир о приложении своих принципов в Нью–Ленарке. Свой воспитательный опыт Оуэн изложил в обращении к правительству, указывая ему задачи социального воспитания, которые были им разрешены у себя в Нью–Ленарке. После этого сочинения Оуэн постепенно переходит к более широкой сфере общественной деятельности и превращается из социального реформатора в социалистического и даже коммунистического агитатора. Оуэн на основании своего опыта обратился также и к фабрикантам с предложением сокращения рабочего времени и сокращения труда, но без особенного успеха. С 1817 г. Оуэн начинает свою пропаганду коммунистических идей, причем предлагает нациям и правительствам основание общин, нечто вроде фаланстер для занятия безработных, а следовательно, для предоставления им работы в целя борьбы с кризисами. К этому же времени относится ряд его собственных коммунистических экспериментов, предпринятых как в Англии, так и в Америке В 1824 г. в штате Индиана была основана им колония «Новая Гармония» с принципом коммунизма, положенным в основу организации, но она вскоре распалась вследствие раздоров. Затем подобная колония была основана в Мексике, затем на родине в Орбистоне и Винвуде, но все они быстро распадались.