Великая историческая заслуга подготовления этого переворота в общественном мнении и, таким образом, расчистка пути для влияний христианства принадлежит стоицизму. Стоическая философия со своей проповедью естественного права, в смысле единства и братства всех людей, направляла свое учение и против рабства. И мы встречаем у представителей стоической философии яркое выражение осуждения рабства.

Цицерон говорит о рабстве так: «Мы должны помнить, что справедливость следует соблюдать и относительно низших. Самое низшее социальное положение (infima condition et fortuna) есть положение рабов. Поэтому является не несправедливым предписание, чтобы рассматривать их как наемных рабочих, следовательно, требовать от них работы, но в качестве вознаграждения доставлять им следуемое им» (justa)[136]. Это еще довольно скромное осуждение рабства. Но вот более решительное и принципиальное в суждениях Эпиктета, знаменитого мудреца древнего мира, жившего в конце I и начале II вв. после P. X. и вышедшего из сословия рабов. Образ этого мудреца глубоко запечатлелся в умах античного мира, и уже одно то, что такой мудрец и учитель жизни мог быть рабом, само по себе возвышало в общественном мнении самое положение рабов. Про Эпиктета существует целый ряд рассказов о том, как стоически он переносил свое внешнее положение раба и как он противопоставлял ему достоинство внутренне независимого человека. Однажды Эпафродит, его хозяин, рассердившись, ударил Эпиктета по ноге. «Ты можешь мне сломать ногу», — заметил философ. Тогда Эпафродит ударил своего раба так сильно, что кость действительно переломилась. «Разве я не говорил тебе, что ты можешь сломать мне ногу», — так же спокойно заметил Эпиктет[137]. С тех пор он на всю жизнь остался хром.