В порядке изложения нам нужно познакомиться теперь с социальным движением 40–50 гг., вызванным рядом представителей англиканской церкви и известным под названием христианского социализма. Но раньше скажу несколько слов об его предшественниках в XVIII в., именно о движении, известном под названием методизма. Под именем методизма известно религиозное движение в середине XVIII в., которое связано с именами двух проповедников, братьев Джона и Чарльза Весли (Wesley). Отличительные черты методизма, как показывает название, — это определенный метод жизни и поведения для того, чтобы получить «уверенность в спасении». Это движение с бытовой стороны характеризуется главным образом проповедями под открытым небом, сопровождавшимися весьма бурными, истерическими, иногда даже конвульсивными проявлениями со стороны обращаемых. По этой экзотичности и некоторой внешней грубости оно носит типичные черты англосаксонского характера — черты, которые делают понятными такие явления, как армия спасения с ее процессиями, оглушительной музыкой, оглушительным пением и вообще пристрастием к внешнему и кричащему проявлению чувств весьма интимных. Сам основатель этого движения, Джон Весли, представляет собой в высшей степени замечательную личность по своей энергии, самоотверженности и той силе, которую он проявил в этом движении. Родившись в 1703 г., он был священником сначала в провинции, после того в Лондоне. Постепенно под разными влияниями он сделался методистом. В программу методистского движения входила, между прочим, и самая широкая социальная благотворительность, сводящаяся к помощи нуждающимся, к посещению темниц, к помощи тем, которые вообще находились в затруднительном положении. Этой социальной помощи методисты придавали большое значение, и уже в XVIII в. мы наблюдаем большое влияние методизма в этом направлении. Сам Весли представляет собою пример неутомимого труженика и проповедника, начавшего работу, когда ему уже минуло 36 лет. Он ходил взад и вперед целых полвека, проповедуя и поучая. За это время он сделал 325000 миль или от 4 до 5 тысяч верст в телеге или верхом на лошади, произнес более 45000 проповедей на собраниях, на которых присутствовало от 20 до 20000 человек, основывал сотни обществ во всех концах Англии и находил время писать и выпускать массу произведений, больших по объему и интересных по мысли. В связи с методизмом он участвовал в некоторых организациях вроде теперешней армии спасения под названием церковной армии. В одном случае Весли принимал деятельное участие в организации для доставления работы безработным, в другом устраивал систематическую помощь, в третьем — бесплатные лечебницы для них, одним словом, приходил на помощь в тех формах, в которых он был нужен.

Движение методистов имело большое значение в духовной жизни Англии, и теперь методистское движение насчитывает несколько десятков миллионов последователей и причисляется к числу наиболее энергичных обществ.

Особенное значение в социальной истории имеет не столько сам Весли своею деятельностью, сколько его последователь и друг Уильям Вильберфорс. Уильям Вильберфорс приобрел себе всемирную известность своей борьбой за свободу негров. После своего обращения в методизм в 1786 г. он почувствовал в себе призвание к борьбе с невольничеством и этой борьбе посвятил всю свою жизнь. Им было основано общество, ставившее специальной целью своей борьбу с невольничеством. Большинство членов этого общества были квакеры. В 1807 г. была достигнута первая победа в этой борьбе, именно была уничтожена торговля невольничеством. Однако институт невольничества сохранился, и поэтому борьба с самим этим жестоким и позорным институтом и составила дальнейшую задачу деятельности Вильберфорса, которой он посвятил без остатка все свои силы до тех пор, пока слабость, болезнь и истощение сил не заставило его оставить парламент как раз в то время, когда билль об уничтожении невольничества был внесен и проходил во втором чтении. Однако он испытал величайшее счастье и утешение перед смертью, узнав о том, что билль его прошел во втором чтении.