1. Я вижу стремление чистой души, усердие веры и страх пред Господом нашим Иисусом Христом. Однако мне трудно ответить2991 на вопрос. Меня сдерживает, с одной стороны, ваш долг соблюдать вверенные вам для хранения законы, с другой, сострадание и снисхождение, если только у тебя нет апостольского одобрения, потому что не напрасно носит меч тот, кто судит, он Божий… отмститель в наказание делающим злое (Рим. 13. 4).

2. Несмотря на то, что ты это знаешь, ты счел необходимым тщательное расследование. Без сомнения существуют — однако вне Церкви — люди, которые не допускают к причастию небесных таинств тех, кто признал необходимость смертного приговора для преступника. Более того, многие [из вынесших его] сами воздерживаются от причастия, и поэтому их хвалят, да и сами мы не можем не похвалить их, однако мы столь чтим авторитет апостола, что не дерзнем отказать им в евхаристическом общении.

3. Итак, ты видишь, к чему побуждает власть и к чему стремится милосердие. У тебя будет оправдание, если ты это сделаешь, а если и мог сделать, но не делаешь, — похвала. Как священник, я еще более одобрю, если невинных не будут изнурять ужасом темницы, а освободят.2992 Иногда уже после расследования обвиняемый вновь призывается к ответу, и в результате или выхлопочет себе помилование, или, в крайнем случае, будет находиться без особой, как говорят, суровости в темнице. Мне известно, что многие язычники имеют обыкновение хвалиться, что после исполнения должности в провинции они вернулись с чистым от крови топором. Если так поступают язычники, что должны делать христиане?

4. На все, однако, прими ответ Спасителя. Когда иудеи схватили прелюбодейку, они привели ее к Спасителю,2993 стремясь уловить Его, чтобы Он, сказавший прежде: Не нарушить закон пришел Я, но исполнить (Мф. 5. 17), — если освободит ее, оказался нарушителем закона, а если осудит, — вошел в противоречие со Своим учением. Ведая это, Господь Иисус, склонив голову, чертил на земле. Что же Он чертил, если не богодухновенные слова пророка Иеремии об Иехонии:2994Земля, земля, запиши этих мужей отвергнутыми (Иер. 22. 29–30)?

5. Когда иудеи требуют наказания,2995 их имена записываются на земле. Когда обращаются с просьбой христиане, не на земле, а на небе записываются имена верных. На земле записываются отвергнутые Отцом, искушающие Его и оскорбляющие Творца спасения. Когда требуют наказания иудеи, склоняет голову Иисус и, не имея, где приклонить голову Свою (Мф. 8. 20), вновь поднимает, чтобы вынести приговор: Кто… без греха, первый брось в нее камень (Ин. 8, 7). И опять, склонив голову, писал на земле (Ин. 8. 8).

6. Они же, услышав, стали уходить один за другим, начиная от старших (Ин. 8. 9). Потому ли, что у проживших долгую жизнь больше грехов, потому ли, что они первыми, как более мудрые, поняли силу приговора, и, придя обвинителями чужого преступления, обратились к плачу над собственными грехами?

7. Когда они ушли, остался один Иисус и, подняв голову, говорит женщине: Где те, которые тебя обвиняли? Никто не бросил в тебя камень? И она ответила: Никто. И говорит eй Иисус: И Я тебя не буду осуждать. Иди и смотри, впредь не греши (Ин. 8. 9–11). Он не осуждает, потому что Он — Искупление, исправляет, потому что Он — Жизнь,2996 омывает, потому что Он — Источник. Когда склоняется Иисус, Он склоняется, чтобы поднять лежащих, и потому говорит Прощение грехов: И Я тебя не буду осуждать. 8. Вот тебе пример для подражания. Вдруг у преступника есть надежда на исправление? Если он не крещен, он может принять прощение, если крещен, он может покаяться и принести тело свое за Христа. Неисчислимы пути ко спасению!

9. И потому предки предпочитали быть более снисходительными к судьям, чтобы от страха перед их мечом ярость преступлений успокаивалась и не возмущалась. Кроме того, отказ в причащении [судьям] походил бы на месть за наказание преступников. Итак, наши предки предпочитали, чтобы выбор наказания совершался по воле человека снисходительного, а не по требованию закона.

Будь здоров и люби нас, потому что мы также тебя любим.