Св. Ириней, по собственным словам его, «еще в первом своем возрасте слушал старца Поликарпа смирнского»420, в малой Азии; там же слушал и других учеников Апостольских.421Сочинения его показывают, что он получил полное образование того времени; коротко знаком был с древними поэтами, философами, со всеми современными мнениями, вступавший в связь с христианством. Тертуллиан называет его самым пытливым исследователем всех ученей, – omnium doctrinarum curiosissimus explorator422; a блаж. Иероним представляет его в пример любви к изучению философии.423

С востока он послан был в Галлию Св. Поликарпом424, вероятно для вспомоществования Св. Пофину, епископу лионскому, в проповедании веры. Поставленный Пофином в пресвитера425, он особенно во время свирепствовавшего (в 177 г.) в Галлии гонения показал «ревность свою к завету Христову».426Когда в это гонение вместе с многими своей паствы мученически скончался Св. Пофин лионский епископ, Ириней (в 178 г.) избран в преемники ему.427

В сане епископа он действовал с полной ревностью для славы Господа своего. «В короткое время он проповедью преобразовал весь город в город христианский».428– Когда на берега Роны принесли с собой свои плевелы последователи Валентина, Св. Ириней преследовал их в своей пастве и устными и письменными обличениями429, преследовал посланиями в Рим.430В это-то время писаны были им знамениты и книги его в обличение лжеименному разуму».431

Римский епископ Виктор позволил себе дойти до того, что произнес (около 196 г.) отлучение на целые церкви восточные за то только, что те не согласились с ним во времени празднования пасхи.432– Св. Ириней показал тогда в себе, каков должен быть истинный христианский пастырь в подобных случаях. – Он кротко, но с твердостью, обличал немиролюбивого и заносчивого епископа, представлял несообразность действия его с духом Христовым, вразумлял в значении разности касательно предметов подобных празднованию пасхи, писал о споре к другим епископам и наконец довел Виктора до того, что тот примирился с востоком.433

В жестокое гонение Септимия Севера (202 г.) церковь лионская подверглась страданиям более, чем какая-либо другая.434Св. Ириней перешел ко Христу с тысячами чад своих435, для принятия почестей Пастыря мученика.436