Метод толкования Ветхого Завета Иринеем присущ всей ранней церкви. Описываемые Отцами церкви связи между Ветхим и Новым Заветами зависели от главного объекта их поисков – Христа, многочисленные свидетельства которого они находят в Ветхом Завете. Сегодня мы склонны отбрасывать подобный вид толкования как аллегорический по большому счету из-за того, что боимся лишиться основы в тексте и прийти к надуманным выводам. Однако совершенно очевидно, что толкование Иринея и большинства других Отцов церкви небезосновательно. Их толкование исходит из того, что вся Библия – это книга о Христе. Таким образом, мы возвращаемся к различию в подходах, о чем шла речь в начале главы. В своем толковании мы отталкиваемся от особенностей каждого отдельного отрывка и его контекста (по крайней мере, так говорим), в то время как Отцы церкви основывали свое толкование на общей вести Писания. Необходимо сказать несколько слов о последствиях таких подходов.

Один из способов того, как можно оценить тот или иной метод толкования – это задаться вопросом, не ведет ли он к ошибочным или ложным представлениям. Очевидно, что патристический способ толкования Ветхого Завета чреват ошибками. В то же время следует признать, что все методы толкования – небезупречны, и поэтому важно понять, к каким именно ошибкам может привести тот или иной метод. Какие могут возникнуть проблемы, когда человек рассматривает всю Библию в целом как книгу о Христе? И какие ошибки неизбежны в том случае, если человек не видит никакой связи между книгами Библии или же, если и видит, то не во Христе? Поставленные таким образом вопросы показывают, что проблемы ранней церкви с толкованием не такие уж серьезные, как наши. Как бы ни переусердствовали Отцы церкви в своем толковании, они не ошиблись в том, что касается фундаментальной идеи Писания, которую в нем находили. Сегодня же некоторые толкователи твердят, что Библия – это книга о том, как разные люди переживают личный опыт с Богом, что может привести либо к заключению, что любой опыт одинаково ценен и авторитетен, либо к тому, что опыт отдельно взятого человека может стать нормой для остальных. Другие толкователи говорят, что Библия повествует главным образом о том, как следует жить после искупления, а это смещает акцент на нас самих и не позволяет ясно видеть связь между Божьим действием и нашим. И есть те, кто говорят, что в Библии сказано о юридическом положении человека перед Богом, что чревато игнорированием личностного аспекта спасения. Подобные недопонимания главной темы Писания ведут к разным последствиям, в которых есть по-своему опасные проблемы. Однако общее следствие всех этих подходов – излишнее внимание к вопросам, которые далеко отстоят от центра нашей веры. Использование экзегетических приемов не может гарантировать того, что мы сумеем избежать ошибок в толковании, так как ошибки появляются не от методов, а от предпосылок, на которых строится толкование.

Итак, нам следует признать, что главная опасность кроется не столько в чрезмерном энтузиазме «вчитывания» в разные отрывки главной идеи Писания, сколько в том, что, читая отдельные отрывки Писания, мы можем так и не прийти к правильному пониманию его главной идеи. В этом кроется урок, который мы можем и должны извлечь из периода ранней церкви. Я охотно признаю, что Отцы церкви переусердствовали, «вчитывая» слишком много лишнего в те или иные отрывки Ветхого Завета. Однако в то же самое время я думаю, что им удалось правильно постичь самое важное. Они были правы в том, что ключ к хорошему толкованию находится во внимательном исследовании центральной вести Писания и что все Писание в целом повествует о Христе. В свете этого важного урока я хотел бы посвятить оставшуюся часть этой главы рассмотрению такого подхода к Ветхому Завету, который оставался бы верным фундаментальному видению Отцов церкви (без крайностей) и отводил центральное место Христу, преодолевая пропасть между грехопадением и воплощением.