Крестная смерть Иисуса - образец верности Богу в нашем мире. Община ощущает и выражает присутствие Царства Божьего, участвуя в «койнонии Его страданий» (Флп 3:10). Новозаветные тексты описывают смерть Иисуса как акт жертвенной любви и призывают общину взять крест и следовать путем, который определяется этой смертью. (Если осмыслить «подражание Христу» в этих категориях, то исчезнет популярное разделение между ученичеством и подражанием[12]. Быть учеником Иисусовым, значит, уподобляться Ему, исполняя Его призыв нести крест.) Смерть Иисуса несет с собой обетование о воскресении, но сила воскресения - в Божьих руках, а не в наших. Критерий наших поступков - не в их практической целесообразности, а в их соответствии примеру, явленному Иисусом[13]. Поэтому роль общины парадоксальна:

Пока мы живы, мы непрестанно предаемся на смерть ради Иисуса, чтобы и жизнь Иисусова стала зримой в нашей смертной плоти (2 Кор 4:11).

Таковы призвание и задача Церкви. Они противоречат здравому смыслу - вспомним протесты Петра против слов Иисуса о несении креста (Мк 8:31-38)! - но новозаветные тексты единодушно говорят о подражании Христу как пути послушания:

Носите бремена друг друга, и таким образом исполните закон Христов[14] (Гал 6:2).

Некоторые богословы выражали сомнения в том, что крест - подходящая парадигма для христианской этики. Поэтому без пояснений не обойтись[15]. Образ креста не должен использоваться власть имущими, чтобы добиться безропотного страдания беззащитных. Напротив, новозаветные тексты настаивают: путем страдания должна следовать община в целом. Новозаветные авторы постоянно обращаются к образу креста, чтобы призвать людей, имеющих власть и привилегии, отказаться от них ради слабых (Мк 10:42-45; Рим 15:1-3; 1 Кор 8:1-11:1 и т.д.). Яркий пример - патриархальные отношения в семье: именно мужья, а не жены призваны подражать Христу, отдавая себя ради другого (Еф 5:25). Интерпретировать такой текст, заповедующий мужьям любить жен и нежно заботиться о них, как легитимацию угнетения мужем жены или его физического насилия над ней - просто кощунство. Именно образ креста помогает ученикам Христовым, равно мужчинам и женщинам, разглядеть в Новом Завете призыв к отказу от насилия и принуждения[16].