Св. Епифаний родился около 315 г. Вырос он в Палестине, а его родным языком был сирийский; греческий он изучал в школе, впрочем, в отличие от большинства выдающихся христианских авторов этого периода, он, по–видимому, не был знаком с классическойпай– дейей.Как сообщает Созомен, он получил хорошее образование у египетских монахов и, безусловно, в молодости провел некоторое время в Египте, где овладел коптским языком. (На самом деле, св. Иероним называет его πεντάγΛωττος, «пятиязычным»[1022], однако его знание латыни было, по–видимому, довольно поверхностным, а несколько упомянутых в его трудах еврейских слов, вероятно, оказываются единственным основанием для утверждения, что он знал пятый язык.) Будучи ревностным подвижником, по возвращении из Египта он основал монастырь неподалеку от места своего рождения, Элевтерополя, что близ Газы, и был рукоположен в качестве «монастырского священника». Несомненно, он сохранил тесные связи с Палестиной, даже после того как в 367 г. его избрали епископом города Констанции (Саламина) на Кипре. Другой палестинский монах, Иларион, по–видимому, оказал на него большое влияние, а также, возможно, стоял за его избранием в качестве епископа; эту кафедру он занимал до самой своей кончины, произошедшей тридцать шесть лет спустя, в 403 г.[1023]

Рассмотренные выше сочинения св. Епифаний написал в течение первых десяти лет своего епископства. «Панарион» интересен, в частности, тем, что в нем показывается, как св. Епифаний относился к партиям, борющимся между собой в то время — 60–70–е гг. IV в.: описываемая им семьдесят вторая ересь принадлежит Маркеллу Анкирскому, а семьдесят третья представляет собой ересь «полуариан», или омиусиан, — ясно, что св. Епифаний симпатизирует Маркеллу, который по крайней мере принимал термин όμοούσιος. Его отношение к Аполлинарию в течение 70–х гг. IV в. было амбивалентным. Итак, св. Епифаний был горячим защитником Никейского Символа; однако он не принимал участия в Константинопольском Соборе 381 г., на котором была вновь утверждена Никейская вера. Вероятно, это произошло по характерной для него причине: в 60–х гг. IV в. в результате ряда недоразумений в Антиохии появилось два антиарианских епископа — Павлин и Мелетий; этот фактор способствовал смущению и разделению в рядах противников ариан[1024]. Св. Епифаний, равно как и св. Афанасий, а также Римская Церковь, поддержал Павлина, однако св. Василий Великий и многие другие на Востоке оказали предпочтение Мелетию, который был одной из крупнейших фигур на Вселенском Соборе в 381 г.