Эта служба относится еще к пению Постной Триоди. Полунощница начинается заблаговременно — за час или полчаса — до начала заутрени. Перед началом полунощницы все священнослужители совершают входные молитвы.

Полунощница начинается возгласом: «Благословен Бог наш». Чтец: Трисвятое по «Отче наш»; «Приидите, поклонимся» (3) ипсалом50. Затем поется канон Великой Субботы: «Волною морскою». По 3 песни — седален, по 6 — кондак Великой Субботы. На 9 песни Плащаница уносится в алтарь. Во время пении ирмоса «Не рыдай Мене, Мати» священник выходит из алтаря через царские врата и, после каждения Плащаницы, поднимает ее на главу и уносит в алтарь через царские врата, которые тотчас закрываются. Священник полагает Плащаницу на Престоле и снова кадит. Это перенесение Плащаницы и положение на Престоле знаменует, что Спасителю, пострадавшему, умершему и Воскресшему дана <...>«всякая власть на небе и на земле»(Мф.28:18). Плащаница в воспоминание сорокадневного пребывания Господа на земле по Воскресении находится на Престоле до отдания Пасхи.

После канона — Трисвятое по «Отче наш»; хор поет тропарь «Егда снизшел еси» (обычным напевом на 2 глас). Затем перед царскими вратами произносится краткая сугубая ектения, как в начале утрени, и отпуст малый (вне алтаря) «Христос, истинный Бог наш». На этом оканчивается пение Постной Триоди.