Я познакомился с митрополитом Волоколамским и Юрьевским Питиримом в Париже, когда был Чрезвычайным и Полномочным послом СССР во Франции (с 1986 по 1990 год).

В Париже Московский Патриархат имел свой православный приход, который постоянно посещали русские прихожане из семей эмигрантов. Настоятелем там был церковный служитель, направленный из Тулы, Лев Махно. Из Москвы к нему систематически приезжали высшие иерархи Русской Православной Церкви, в частности, митрополиты Владимир, Ювеналий, Питирим и другие церковные деятели.

Я постоянно с ними встречался в резиденции посла на ул. Гринель, 79.

В 1987 году началась большая и серьезная работа по подготовке к празднованию 1000-летия Крещения Руси, которая шла очень активно – будущий Патриарх Московский и всея Руси Алексий II взял подготовку этого великого события под свой личный контроль.

Праздник прошел достойно, об этом сообщалось в СМИ Франции. В помещении «ЮНЕСКО» на эти мероприятия пригласили более 1000 прихожан не только из Парижа, но и из других крупных городов Франции. В одном из залов развернули представительную выставку, доставленную в Париж из Загорска, в которой были представлены золотые, серебряные и другие церковные изделия разных веков, уникальная древняя литература. Приехал церковный хор. Всё это привлекло широкое внимание православного люда, живущего во Франции, в том числе знатных российских фамилий первой волны эмиграции: Голицыных, Васильчиковых, Шаховских, Романовых, Шереметьевых и других, посещавших храмы Русской Зарубежной Церкви. Некоторые из них после этих мероприятий вернулись в лоно Московского Патриархата, в частности, княгиня Мещерская, которая до празднования 1000-летия Крещения Руси не шла на контакты с Москвой. В дни празднования Мещерская встретилась в залах здания «ЮНЕСКО» со мной (послом Советского Союза) и с представителями Московского Патриархата. Впоследствии княгиня посещала наш приход в Париже и презентовала Московскому Патриарху несколько ценных церковных изделий, вывезенных из России в смутные времена второго десятилетия XX века.

Очень запоминающимися у меня были встречи с митрополитом Питиримом в конце 1989 года во Франции, когда по инициативе общества «Франция – СССР» на празднование, посвященное двухсотлетию Великой французской революции, из Москвы в Париж прилетела большая группа советских парламентариев и членов общества «СССР – Франция». В составе делегации были митрополит Питирим, директор музея им. А. С. Пушкина И. Антонова, актер А. Ливанов, руководитель детского фонда А. Лиханов, генералы из МО и МВД СССР и другие. Программа пребывания была обширной, рассчитанной на семь дней. Предусматривались десятки встреч во многих городах Франции.

Я встречал делегацию на Парижском аэродроме, произнес приветственную речь и ознакомил всех с программой пребывания. Каждый член делегации выбирал мероприятия по своему усмотрению. Митрополита Питирима я пригласил в резиденцию посла на завтрак, где мы проговорили более двух часов. Владыка изъявил желание побывать в нашем подворье у отца Льва Махно, а также посетить Секретариат Епископата. Я выполнил его просьбу. Кроме того, нами были организованы встречи Владыки с президентом Франции Франсуа Миттераном, с Аленом Поэром, которому в это время исполнился 81 год и которого избрали уже в восьмой раз президентом Сената, с Лораном Фабиусом, который до этого был премьером Франции, с мэром Жаком Шираком, будущим президентом Франции. На встрече с руководителями общества «Франция – СССР» я познакомил Владыку с председателем общества М. Гильбертом и его заместителями Р. Леруа (редактор газеты «Юманите»), П. Моруа (бывший премьер-министр), Р. Дюма (руководитель Социалистической партии, министр иностранных дел Франции). Митрополит Питирим остался очень доволен встречами и поблагодарил меня за оказанную ему помощь. В беседе перед его отъездом в Москву Владыка сообщил, что по поручению будущего Патриарха он возглавил Иосифо-Волоцкий мужской монастырь и его основная задача сейчас возродить монашескую жизнь в нем и провести необходимые строительные и реставрационные работы. Он пригласил меня быть гостем на его новом церковном поприще. Я поблагодарил Владыку, но, к сожалению, смог последовать его приглашению только через 18 лет, в июне 2007 года. Это произошло уже по инициативе генерального директора Фонда «Наследие митрополита Питирима» В. П. Егорова и его заместителя В. В. Иванова. Мне посчастливилось увидеть Иосифо-Волоцкий монастырь, восстановленный во многом трудами Владыки Питирима, и близко ознакомиться с его многовековой историей.

Яков Рябов, первый вице-президент Академии проблем безопасности, обороны и правопорядка