«Христов воин, облеченный всеоружием Христовым, так пишет древний биограф о прп. Ефреме, открыл войну с врагами Христовыми, особенно же с нечестием Вардесана и его последователей. Ефрем видел, сколько эдессяне пленяются музыкою и пением, и решился отвлечь их от бесчестных песней. Он собрал дев обета и научил их песням и пению попеременному (по клиросам); эти песни заключали в себе песни о Рождестве Христовом, о Крещении, о посте, о целом устроении спасения во Христе, о страдании, о Воскресении, о Вознесении на небо; к ним прибавил он и другие гимны – о мучениках, о покаянии, об умерших. Таким образом по Его распоряжению девы обета стекались в церковь в светлые Господские праздники, также в празднества мучеников и в воскресные дни: Он, как Отец и как дух ликоначальный, стоял среди них, назначал им разные песни, и учил попеременному пению, пока, наконец, весь город стал собираться к Нему и – враги рассеялись. – Кто не изумился бы, кто не исполнился бы ревностью, смотря, как воин Христов стоит среди хора обетных непорочных дев и они поют сладкие, высокие песни, подобно ангелам?»452.

Это древнее известие отчасти подтверждается и сочинениями самого Ефрема. В конце 65 гимна его о вере читаются слова: «окончились 17 гимнов, составленных по подражанию песням Вардесана»453. Созомен454 и Феодорит455 говорят, что прп. Ефрем составлял свои песни по напевам песней Гармония ученика Вардесанова, или что тоже по размерам тех песней. Тоже показывают восточные известия456. – Более, чем вероятно, что ересь мессалиан, внутренних «молитвенников», сильная при св. Ефреме в Месопотамии и столько унижавшая наружное богослужение, также заставляла св. Ефрема озаботиться устроением церковного богослужения.

«Говорят, пишет прп. Феофан о св. Ефреме, что сей истинно богомудрый муж написал до 300,000 стихов»457. Мы уже сказали, что догматические сочинения прп. Ефрема писаны стихами. Кроме того, ныне известны:

1) Песнопения на Рождество Христово458. Они отличаются особенною торжественностью. В одном из них певец, приглашая небо и землю славить воплотившегося Сына Божия, располагает свои славословя по годам земной жизни Спасителя459. Эта песнь у сирских Христиан употребляется в храме460. Самые песни Ефрема говорят о их церковном употреблении461.

2) Известна ныне и одна песнь о страдании и Воскресении Христовом462. Но нет песней на другие Господские праздники (на Крещение, Вознесение, прочее домостроительство), как нет песни о посте, нет и песней мученикам, о которых говорят древнее сирское жизнеописание и Феодорит.

3) «Песни об умерших» целы. Оды – Мидраше, пения – Коле и стихи – Мамре об умерших называются у сирских писателей вообще службами об умерших. – В поэтическом отношении это лучшие песенные творения преподобного. Мидраше в числе 49-ти, воспевают смерть то епископов, то пресвитеров, диаконов, клириков, или иноков, то младенцев, то отцов или матерей семейств. Пения – коле, всего 31, помещены у сирийцев в церковной службе об умершихв службе недельной. Стихи – мамре числом 15, из которых первый о епископе. О всех песнях по умершим надобно заметить, что, а) они писаны особенно против Аэтия, который отвергал моления за умерших. Песни же св. Ефрема дают видеть, что поминовение усопших издревле входило в состав церковной службы. – Вот песни его: «Поминайте меня, братия и друзья мои, ради Бога, разлучившего меня с вами. Когда сонм ваш стоит на служении: да приидет молитва ваша и отрясет прах с очей моих»463. «Песнопения ваши, братия мои, в день кончины моей, да вознесут на небо хвалу вместе с Ангелами»464. «Все мы приносим молитву общему Господу Богу , чтобы вселил тебя в блаженную обитель»465. б) В тех же песнях преподобный учит, что молитвы и дела милосердия, совершаемые живыми за умерших, полезны усопшим466. в) В песнях о епископе, иерее, диаконе преподобный изображает вместе образцы верного служения в священном звании.

4) Покаянные песни преподобного дышат глубоким сокрушением. В конце последней покаянной песни, говорит он: «Плод благодати Твоей, Господи, изшедший от духа моего служит в дому Твоем пред Тобою, как служил Самуил»467. Ясно, что сам преподобный назначал покаянные песни свои для церковного употребления. О таком употреблении их у сирских христиан говорит и история468.

Вообще песнопения прп. Ефрема разделяются на следующие виды: 1) Мамре евр. имра – мерные речи, почти всегда семистопные, без разделения на строфы, близкие к греч. Одам, содержат размышления о тайнах веры. 3) Цаллуто и Буто – мерные молитвы. 4) Тетбехати, евр. шивах – хвалите, похвальные песни в честь святых; 5) Униото, евр. енут – антифонные гимны. 6) Коле, – евр. колем, пения с предшествующим стихом из псалмов; 7) Масмуре, евр. мисмор – псалмы; Сеолото – степени, песни степеней. – Эти виды песней указывают частью на содержание и форму песней, частью на употребление их при богослужении469.