Наказание вообще и смертная казнь, в частности, понятия, включающие в себя не только правовой, но и общественно–политический, социальный, нравственный и философский аспекты.

Проблеме, связанной со смертной казнью, уделяли значительное внимание К. Маркс, Ф. Энгельс, В. И. Ленин. Она глубоко изучалась и широко дебатировалась в нашей стране, особенно в первые годы Советской власти.

В одном из своих писем Ф. Э. Дзержинский писал в августе 1923 года: «Мне кажется, что размеры применения высшей меры наказания в настоящее время (как по суду, так и по нашим решениям) не отвечают интересам дела и сложившейся обстановке при нэпе и мирной полосе развития. Высшая мера наказания — это исключительная мера, а поэтому введение ее как постоянный институт для пролетарского государства вредно и даже пагубно. Поэтому я хочу перед ЦК поставить этот вопрос… Я уверен, что, будь Владимир Ильич у руля, он был бы за это предложение, а может быть, пошел бы еще дальше. Пришло время, когда мы можем вести борьбу и без высшей меры…» (Исторический архив. М., АН СССР, 1958, № 1, с. 21).

Смертная казнь всегда рассматривалась в Советском государстве как мера вынужденная и временная. Трижды она отменялась и каждый раз вновь вводилась. Последний раз ее отменили в мае 1947 года и снова ввели в январе 1950 года. С тех пор прошло почти 40 лет и естественно возникает вопрос: не настало ли теперь время все же отказаться от смертной казни, полностью отменить ее? Тем более и момент как будто бы для этого подходящий — в стране проводятся коренные позитивные преобразования в политической, государственной и общественной сфере, происходит процесс обновления уголовного законодательства, его гуманизация.

Однако вопрос этот не простой. Представляется, что отмена смертной казни, замена ее длительными сроками лишения свободы возможны уже теперь, например, в отношении преступлений, связанных с хозяйственной деятельностью, нарушением правил о валютных операциях, фальшивомонетничеством, преступлений, совершенных женщинами, и некоторых других.

Вместе с тем вряд ли сейчас имеются предпосылки, чтобы полностью отказаться от смертной казни. Отчетливо представляя все негативные обстоятельства, которые сопутствуют этой мере наказания, следует все же высказаться за ее сохранение, но действительно для исключительных случаев и только за тягчайшие преступления, связанные с тяжкими умышленными убийствами, и, разумеется, при полном соблюдении гарантий законности и обоснованности назначения этой крайней меры наказания.

К слову сказать, в повестку дня VI Конгресса ООН по предупреждению преступности и обращению с правонарушителями в 1980 году был включен вопрос об отмене смертной казни. Однако проект резолюции, призывавший государств — членов ООН вообще отменить смертную казнь, страны — инициаторы после весьма острого обсуждения сняли с голосования.

В настоящее время в ряде стран, где смертная казнь отменена или на практике не применяется, нередки предложения о восстановлении этой меры наказания.

Таким образом, процесс отмены применения смертной казни несомненно может и должен быть начат уже сейчас, но осуществлять его следует поэтапно, а окончательное решение вопроса о полной отмене смертной казни должно произойти в тот момент, когда это позволит состояние преступности, ее динамика, и, в частности, наметится сокращение особо тяжких и опасных преступлений, связанных с убийством.