Гора Афон, или Святая Гора является необыкновенным местом, самым удивительным на всем Балканском полуострове и во всем православном мире. На карте виден полуостров Халкидики с тремя узкими выступающими полуостровами, тянущимися к Эгейскому морю, словно три пальца руки. Первый называется Лангос, второй — Кассандра, а третий, самый восточный, — Афон, или Святая Гора.

В то время как первые два голы и безводны, Святая Гора покрыта зеленью и богата водой. Каштаны и сосны в больших количествах дают строительный материал и горючее. Плодородные низины, плоскогорья и долины пригодны для виноградников, фруктовых садов и огородов; много там оливковых деревьев и смоковниц, грецкого и лесного ореха, а также ежевики и других ягодных кустарников. Единственным видом связи является передвижение пешком или на мулах. Чтобы пройти Афон пешком поперек, потребуется три–четыре часа, а вдоль — около трех дней.

По историческим свидетельствам, Афон в древнейшее время был прибежищем язычников. Сначала там был жертвенник Аполлона, откуда и старое имя той земли — Аполлониада, а позднее — капище Афона, вымышленного божества. Территория эта была населена народами разных национальностей с общим греческим языком. Они жили в девяти городах. Христианское предание говорит, что в 44 году от Рождества Христова посетила гору сию Дева Мария. Народ радостно встретил Пресвятую Богородицу и внимательно слушал благую весть о Ее Сыне. Тогда Она изрекла: «Пусть земля эта навеки будет Моею как дар Сына Моего и Бога!» При том некоторые язычники были крещены Лазарем, который был воскрешен Христом в Вифании и впоследствии стал епископом на Кипре. Он сопровождал Пресвятую Деву Марию.

Число крещеных людей на Афоне настолько возросло, что в царствование Константина Великого сюда был направлен епископ. Звали его Макарием, а кафедра находилась в Аполлонии (теперь — Ерисос). Бывал здесь и апостол Павел. Император Феодосий подчинил эту епархию власти архиепископа фессалоникского Асколия, крестившего его. Дочь Феодосия Пласида посетила Афон, чем вызвала еще больший интерес к Горе; так что все больше людей из столицы и других областей Азии и Европы, искавших тихой жизни и прибежища вдали от мира, потрясаемого и раздираемого еретическими столкновениями, обретали здесь утешение и приют.

С тех пор как цари стали покровительствовать Горе Афон, многие устремились в этот край, исключительно удобный для ничем не тревожимой аскетической жизни. Один за другим рядом с хижинами и пещерами возникали монастыри. Петр Афонский, бывший аристократ и ратник, а позднее пустынник, прожил здесь пятьдесят три года (681–734), еще более прославив землю эту своими подвигами и чудесами. Многие пришли, чтобы последовать примеру его жития. Наконец в Карее было организовано центральное правление: синод во главе с протом.

Так была утверждена монашеская республика — Святая Гора, с крупными монастырями как независимыми единицами. Присутствие женщин и вкушение мяса в уделе Пресвятой Девы было строго запрещено. Нравственная чистота, послушание, нестяжание, молитвенность и братолюбие были главными правилами. В большинстве монастырей жизнь строилась в основном по монастырскому уставу святителя Василия Великого. Все прочие формы православной аскетики практиковались в скитах, келиях и пустынях Святой Горы, а оттуда переносились в православные страны. Так Афон, бывшее языческое капище, обратился, по промыслу Божию, в Святую Гору для всего христианского мира. Гора Афон стала духовною преемницей и очагом египетского святоотеческого пустынножительства, после того как Египтом овладели мусульмане.

Естественно, первыми монахами на Афоне были греки. За ними пришли албанцы, болгары, грузины, сербы, румыны и русские. Во времена сербских жупанов, при Немане, упоминается о сербских монастырях XII века, которые уже упрочились и имели несколько меньших монастырей и келий. Самым большим сербским монастырем был Русик. Сербский епископ Дионисий полагал, что Русик и во времена святителя Саввы, и до него и долгое время после него был сербским, а не русским монастырем. Основывает он это предположение на свидетельствах известных описателей Святой Горы: священника Герасима Смирнакиса и Порфирия Успенского, а также на нескольких сербских документах.