По иноческим правилам, кандидат, прежде чем стать монахом, должен несколько лет пробыть послушником. На Святой Горе срок искуса как правило длится дольше, чем в других монастырях мира. Однако, благодаря стечению обстоятельств, Растко стал монахом без испытания. До того как он превратился в Савву, он провел в Русике всего несколько дней, больше как гость, чем как послушник. И все–таки, будучи монахом, он прошел весь многотрудный путь подготовки, считая себя очень молодым и последним из братии.

В Русике Савва оставался недолго, несколько месяцев. Затем был переведен в Ватопед, один из старейших монастырей Святой Горы. Произошло это следующим образом.

Ватопедский игумен пригласил на престольный праздник Благовещения настоятеля Русика. Тот взял с собою и Савву, который произвел столь дивное впечатление на всю братию Ватопеда, что игумен попросил его остаться в монастыре. Отцы настоятели договорились о переселении, Савва остался в Ватопеде и надолго: на девятнадцать лет.

Для Саввы было несомненной удачей то, что он оказался именно в Ватопеде, где была богатая библиотека творений святых отцов Православной Церкви в греческом оригинале. Здесь были представлены высшие достижения утонченной византийской цивилизации: архитектура, живопись, поэзия, музыка, ремесла и даже этикет. Ибо со времен Константина, Феодосия, Аркадия и до конца династии Палеологов Ватопед был образцовой обителью. Единственный царь, который не только не помогал этому монастырю, а, напротив, разорил его, будучи позднее поддержан в этом мусульманами, — Юлиан Отступник.

В таком центре духовности и цивилизации Савва имел возможность отлично выучить греческий язык и выстроить свой характер, используя лучшие примеры, которые видел, и лучшие книги, которые читал. Если учесть все это, а также то обстоятельство, что позднее Савва с отцом получили от Ватопеда большой земельный участок, где воздвигли сербский монастырь Хилендар, — нельзя не узреть в Саввином переселении Промысл Божий.

Но вернемся в Рас. Приехавший воевода поведал великому жупану, что произошло с Растко, и отдал узел с одеждою принца и его постриженными волосами. Неманя и Анна снова оплакивали своего сына как мертвого, и снова королевский двор превратился в дом скорби. Преодолевая боль, Неманя написал Савве письмо, в котором просил его приехать домой, хотя бы на краткое время. При этом он послал сыну крупную сумму денег на личные нужды, на монастырь и нищих. Будучи мудрым человеком, Неманя хотел, чтобы Савва с помощью этих подарков приобрел себе друзей на чужой стороне, — так и получилось.

По благословению своего настоятеля, Савва несколько раз прошел Святую Гору. Путешествуя босиком и вкушая лишь хлеб и воду, он посетил Карею и прежде всего, из почтения, прота. После сего он побывал в больших монастырях: Котломуше, Ивероне, Филофее, Каракале, Лавре и других, где сотни монахов жили вместе, по общежительному уставу. Из Лавры он поднялся на вершину Афона, откуда можно было увидеть всю Святую Гору, а вдали — с одной стороны Константинополь, с другой — Фессалоники. Восхищенный величественною красотой творения Божия, Савва преклонил колена на этой высочайшей скале и со слезами на глазах возблагодарил Пресвятую Богородицу за то, что Она столь милостиво приняла его в Свой удел.

Спускаясь с вершины горы, Савва посетил пещеру преподобного Петра Афонского и другие пещеры, келии, скиты. Затворники жили обособленно и уединенно, скрываясь от людей, в тишине, в деревянных хижинах, пещерах и ущельях земли (Евр. 11,38) и предаваясь молитве. Их потребности были крайне незначительны, а попечений они не имели никаких. Некоторые и вовсе жили под большими деревьями или нависающими утесами. Обиталища эти располагались подчас в довольно опасных местах, на крутых склонах. Из таковых поселений известны, например, Каруля и Кавсокаливия. Последнее переводится как «сжигатель хижин». Это название дано отвесной части Святой Горы после преподобного Максима Кавсокаливита (XIV в.), который строил нехитрые шалаши для кратковременного обитания, а уходя, сжигал их. Он прославился тем, что, подвизаясь в умной молитве, стяжал дар предвидения и прозирал во времени и на расстоянии.

Перенимая опыт духовной жизни, Савва познакомился со всеми насельниками Святой Горы. Во время своих путешествий молодой монах дважды попадал в плен к разбойникам, однако всякий раз его благополучно отпускали, а некоторых из злодеев он даже сумел обратить к покаянию.

Обогащенный новым опытом, Савва вернулся в Ватопед: тихий нравом, богатый духовным знанием и более чем когда бы то ни было готовый служить Богу и своим ближним.