Святитель Николай Сербский (Велимирович)
Николай увидел свет Божий в предпразднство Рождества Христова, на рассвете 23 декабря (по старому стилю) 1880 года, когда Сербская Православная Церковь совершает память святого Наума Охридского. Будущий святитель родился в маленьком селе Лелич, неподалеку от города Валево, и стал первенцем в крестьянской семье.
Впоследствии у него появились восемь братьев и сестер, однако болезни и война унесли их всех.
Свое образование маленький Никола начал в монастыре Челие. Отец привел его туда научить грамоте — хотя бы настолько, чтобы уметь читать повестки от властей и на них отвечать. Однако мальчик учился столь старательно и успешно, что его направили в гимназию города Валево. Окончив шестой класс, Николай попытался поступить в военное училище, но медицинская комиссия отчислила его, найдя слишком щуплым. Конечно, это было делом Промысла Божия, направлявшего Николая иным путем: в войско Царя Небесного, а не земного. Ибо сразу же после решения этой комиссии мальчик подал документы в белградскую семинарию, куда его и приняли. На протяжении всех лет учебы он был лучшим семинаристом: не ограничиваясь обязательной программой, Николай читал Пушкина, Достоевского, Гете, Шекспира, Гюго и других великих писателей. Своим ораторским даром он восхищал и соучеников, и преподавателей. По окончании семинарии Николай некоторое время учительствовал в сельских школах, затем для получения высшего богословского образования был направлен в Берн. Учебу в Берне 28–летний студент увенчал защитой докторской диссертации по богословию под названием «Вера в воскресение Христово как основной догмат Апостольской Церкви». Следующий год Николай провел в Оксфорде, где подготовил докторскую диссертацию по философии, которую затем защитил в Женеве на французском языке («Философия Беркли»).
Вернувшись из Европы осенью 1909 года, Николай принимает монашеский постриг, становится иеромонахом и уезжает в Россию, где знакомится с деятельностью Санкт– Петербургской духовной академии и много путешествует, познавая церковную жизнь великой православной державы.
В 1919 году Николай становится епископом Жичским, а в конце 1920 его переводят на Охридскую кафедру, где он прослужит четырнадцать лет. В 1934 году Архиерейский собор возвратит его в Жичу.
Многообразные плодотворные труды владыки на благо сербского народа и его православной Церкви прервала Вторая мировая война. Уже в 1941 году Николай Велимирович был арестован немцами и сослан под строгий надзор в монастырь Войловицу возле Панчево, где находился в заточении вместе с сербским патриархом Гавриилом.
14 сентября 1944 года немцы отправили епископа Николая и патриарха Гавриила в лагерь смерти Дахау, где они пережили все ужасы этого ада на земле, однако выжили и 8 мая 1945 года были освобождены американской армией.
Некоторое время после того сербские иерархи скитались по западным странам. Затем патриарх возвратился на родину, к кормилу Сербской Церкви, а владыка Николай пошел тернистой стезей эмиграции. Тоскуя по Сербии, святитель носил в сердце горячую любовь к своему народу и желание быть похороненным в родной земле.
Истерзанный душевными и телесными страданиями, владыка в 1946 году прибыл в Америку. В дальнейшем он часто хворал, испытывал боли в ногах и спине — последствия лагерных мучений (о чем свидетельствовал и русский иеромонах, прислуживавший святителю во время его болезни).
Владыка Николай и в Америке продолжил свою литературную и богословскую деятельность. К этому периоду относятся такие значительные творения, как «Кассиана», «Земля недостижимая», «Жатвы Господни», «Совет» и последнее, незавершенное произведение владыки — «Единый Человеколюбец».
Время от времени святитель занимался преподавательской деятельностью: в нью–йоркской Свято–Владимирской академии, в русских семинариях Святой Троицы в Джорданвилле и Свт. Тихона в Пенсильвании. Здесь и настигла его смерть.
Владыка Николай мирно преставился ко Господу рано утром в Прощеное воскресенье 18 марта 1956 года. Он встал с постели и молитвенно готовился к служению Божественной литургии; и так, на молитве, почил, перейдя из земной Церкви в Церковь Небесную, дабы там служить Богу вечную, небесную литургию.
Из русского монастыря Свт. Тихона тело усопшего владыки было перенесено в монастырь Святого Саввы в Либертвилле и 27 марта при стечении множества верующих со всей Америки погребено у алтарной части храма. 12 мая 1991 года мощи святителя Николая были доставлены к месту его рождения, в Лелич, где и почивают доныне.
В историю Православия архиепископ Николай вошел как верный и преданный воин Церкви Христовой, сильный и мужественный иерарх, крупный богослов и яркий религиозный писатель.
