Отчет об обращении с религией и усилиях ее первых проповедников, изложенный в наших Священных Писаниях (не в официальной истории преследований и не в той связной манере, в которой я собираюсь ее изложить, но разрозненно и время от времени даже в ходе смешанной всеобщей истории, одно это обстоятельство опровергает предположение о каком-либо мошенническом замысле), таков: “Основатель христианства с начала Своего служения до момента Своей насильственной смерти всецело занимался распространением Своего учения в Иудее и Галилее; для помощи Ему в достижении этой цели, он выбрал из числа Своих последователей двенадцать человек, которые могли сопровождать Его в путешествиях с места на место; , за исключением кратковременного отсутствия в путешествиях, в которые Он посылал их по двое, чтобы сообщить о Своей миссии, и одного из нескольких дней, когда они отправились перед Ним в Иерусалим, эти люди постоянно сопровождали Его; они были с Ним в Иерусалиме, когда Он был схвачен и предан смерти; и Он поручил им, когда завершилось Его собственное служение, распространить Его Евангелие и собрать для Него учеников из всех стран мира. Далее в отчете утверждается, что через несколько дней после Его ухода эти люди вместе с некоторыми из Его родственников и некоторыми из тех, кто регулярно посещал их общество, собрались в Иерусалиме; и, учитывая, что обязанность проповедовать религию теперь перешла к ним, и один из них оставил дело и, раскаявшись в своем вероломстве, покончил с собой, они приступили к избранию другого на его место, и они были осторожны, чтобы сделать свое избрание из числа тех, кто сопровождал своего Учителя от начала до конца, для того, чтобы, как они утверждали, они могли быть вместе с другими свидетелями основных фактов, которые они собирались представить и рассказать о Нем (Деян.1.12,22); так они начали свою деятельность в Иерусалиме с публичного заявления о том, что этот Иисус, Которого правители и жители города так недавно распяли, на самом деле был Тем, в Ком исполнились все их пророчества и надежды; что Он был послан к ним Богом; что Бог назначил Его будущим Судьёй человеческого рода; что все, кто заботится о том, чтобы обеспечить себе счастье после смерти, должны принять Его как такового и исповедовать свою веру, приняв крещение во имя Его» (Деян.11)

Далее в этой истории говорится, что «значительное число людей приняло это предложение и что те, кто это сделал, образовали между собой тесный союз и общество (Деян.4.32); что внимание еврейского правительства вскоре было привлечено к ним, двое из главных лиц из двенадцати, которые также жили наиболее близко и постоянно с Основателем религии, были схвачены, когда они выступали перед народом в храме; после того, как их продержали всю ночь в тюрьме, на следующий день они предстали перед собранием, состоящим из главных лиц еврейской магистратуры и священства; это собрание, после некоторого совещания, в то время не нашло ничего лучшего для подавления роста секты, чем пригрозить заключенным наказанием, если они будут упорствовать; ио эти люди, выразив приличным, но твердым языком обязательство, которое они для себя имели, заявить о том, что они знали, "рассказать о том, что они видели и слышали", вернулись с совета и сообщили о случившемся своим товарищам; так что этот доклад, хотя и предупреждал их об опасности их положения и предприятия, не оказал никакого другого влияния на их поведение, кроме как пробудил в них решимость продолжать начатое и искреннюю молитву к Богу о том, чтобы Он оказал им помощь и укрепил их мужество в соответствии с растущей необходимостью служения» (Деян.4). Вскоре после этого мы читаем, “что все двенадцать апостолов были схвачены и брошены в темницу (Деян.4.18), и когда их вторично привели к иудейскому синедриону, их упрекнули в неповиновении предписанию, которое было на них возложено, и избили за их упорство; но, когда им снова было предъявлено требование воздержаться, им было позволено уйти; однако они не покинули Иерусалим и не прекратили проповедовать как ежедневно в храме, так и из дома в дом (Деян.4.32.) и что двенадцать считали себя настолько всецело и исключительно преданными этому служению, что теперь они передали то, что можно назвать мирскими делами общества, в другие руки”.[7]

До сих пор проповедники новой религии, похоже, имели поддержку простого народа, что, как считается, и стало причиной того, что иудейские правители в то время не сочли благоразумным прибегать к более радикальным мерам. Однако вскоре враги этого института нашли способ представить его народу как нечто, направленное на подрыв их закона, унижение их законодателя и оскорбление их храма. (Деян.6.12.) И эти инсинуации имели такой успех, что побудили людей присоединиться к своим начальникам и побить камнями одного из самых активных членов новой общины.

Смерть этого человека стала сигналом к началу всеобщих гонений, о размахе которых можно судить по одному анекдоту того времени: «Что же касается Савла, то он опустошал церковь, входя в каждый дом и задерживая мужчин и женщин и заключая их в темницу» (Деян.8.3). Эти гонения в Иерусалиме были настолько жестокими, что вынудили большинство новообращённых покинуть город[8]за исключением двенадцати апостолов. Новообращённые, таким образом «разбросанные по миру», проповедовали религию везде, где бывали; и их проповедь, по сути, была проповедью двенадцати апостолов, поскольку велась в том же духе и в той же манере, что и их проповедь. Когда они узнавали об успехе своих посланников в той или иной стране, они отправляли туда двух из числа своих, чтобы завершить и подтвердить миссию.

Далее произошло событие, имевшее огромное значение для дальнейшей истории религии. Гонения, начавшиеся в Иерусалиме, распространились на другие города (Деян.9), где иудейский синедрион имел власть над представителями своего народа. Молодой человек, который выделялся своей враждебностью к этому исповеданию и получил от иерусалимского совета приказ схватить всех обращённых в христианство евреев, которых он сможет найти в Дамаске, внезапно стал приверженцем религии, которую собирался искоренить. Из-за этого неожиданного поворота событий новообращённый не только разделил судьбу своих товарищей, но и навлек на себя двойную ненависть со стороны тех, кого он покинул. Когда он вернулся в Дамаск, иудеи день и ночь стерегли ворота с таким усердием, что он спасся от них, только спустившись в корзине со стены. Но и в Иерусалиме, куда он сразу же отправился, он не был в большей безопасности. Вскоре и там начались попытки его уничтожить; от этой опасности он был спасён тем, что его отправили в Киликию, его родную страну.

По какой-то причине, которая не упоминается, возможно, неизвестной, но, вероятно, связанной с гражданской историей евреев или с какой-то опасностью[9], в то время как всеобщее внимание было приковано к этому событию, в страданиях христиан наступил перерыв. Это произошло самое позднее через семь или восемь, а может быть, и через три или четыре года после смерти Христа. За это время, несмотря на то, что часть его пришлась на гонения, во всей Иудее, Галилее и Самарии образовались церкви, или общества верующих. Мы читаем, что церкви в этих странах «успокоились и, в страхе Господнем и в утешении Св. Духа, умножились» (Деян.9.31). Первоначальные проповедники этой религии не прекращали свою деятельность в этот период затишья. Мы знаем, что один из них, занимавший среди них очень важное положение, путешествовал по всем уголкам. Мы также находим упоминания о тех, кто был изгнан из Иерусалима из-за свирепствовавших там гонений, и о том, как они добирались до Финикии, Кипра и Антиохии (Деян.11.19). И наконец, мы снова находим Иерусалим в центре миссии, в месте, куда проповедники возвращались после своих многочисленных поездок, где они рассказывали о ходе и результатах своего служения, где обсуждались и решались вопросы, волновавшие общество, откуда поступали указания и куда отправлялись учителя.

Однако это спокойствие продлилось недолго. Ирод Агриппа, недавно вступивший на престол Иудеи, «простёр руку свою, чтобы подавить некоторых из церкви». (Деян.12.1). Он начал свои жестокие расправы с обезглавливания одного из двенадцати апостолов, родственника и постоянного спутника Основателя религии. Поняв, что эта казнь удовлетворила иудеев, он схватил другого из их числа, чтобы предать его смерти, — и тот, как и первый, был связан с Христом при Его жизни и активно участвовал в служении после Его смерти. Однако этот человек был чудесным образом освобождён из тюрьмы (Деян.12.3-17.) и бежал из Иерусалима.

Эти события описаны не в общих чертах, как мы упомянули их здесь, при изложении основ истории, а с мельчайшими подробностями, касающимися имен, личностей, мест и обстоятельств; и, что заслуживает внимания, без малейшей склонности историка приукрашивать стойкость или преувеличивать страдания своей партии. Когда верующие спасались бегством, он рассказывает нам об этом. Когда церкви были спокойны, он отмечает это. Когда народ выступил на их стороне, он не оставил это без внимания. Когда апостолов во второй раз привели в Синедрион, он позаботился о том, чтобы их привели без применения силы. Когда были предложены более мягкие меры, он называет имя того, кто дал этот совет, и приводит его речь. Когда, следуя этому совету, правители ограничились тем, что пригрозили апостолам и приказали выпороть их, не настаивая в тот момент на дальнейшем преследовании, историк честно и ясно описывает их снисходительность. Поэтому, когда в других случаях он упоминает о более жестоких гонениях или настоящих мученичествах, разумно предположить, что он упоминает о них, потому что они были правдой, а не из желания преувеличить страдания христиан или их терпение, которых они заслуживали.

Наша история теперь движется по более узкому пути. Оставляя в стороне остальных апостолов и первых сподвижников Христа, которые занимались распространением новой веры (и у которых, судя по всему, не уменьшилось ни усердие, ни отвага), повествование переходит к отдельным воспоминаниям об этом выдающемся учителе, чьё внезапное обращение в религию и соответствующее изменение поведения были подробно описаны ранее. Этот человек вместе с другим, который был одним из первых членов общества в Иерусалиме и одним из ближайших соратников двенадцати апостолов (Деян.4.36.), отправился из Антиохии с конкретной целью -распространить новую религию в различных провинциях Малой Азии (Деян.13.2). Во время этого путешествия они сталкивались с оскорблениями и угрозами своей жизни почти в каждом городе, куда они приезжали. После изгнания из Антиохии в Писидии они отправились в Иконию (Деян.13.51). В Иконии их пытались побить камнями; в Листре, куда они бежали из Иконии, одного из них действительно побили камнями и вынесли из города мёртвым (Деян.14..19) Эти двое мужчин, хотя и не были апостолами в первоначальном смысле этого слова, действовали в связке с апостолами. После завершения своего путешествия они были отправлены с особым поручением в Иерусалим, где рассказали апостолам (Деян.15.12-26) и старейшинам о событиях и успехах своего служения, а те, в свою очередь, рекомендовали их церквям «как людей, которые рисковали жизнью ради этого дела».

То, как с ними обошлись во время первого путешествия, не остановило их в подготовке ко второму. Однако, когда между ними возник спор, не связанный с общей целью их трудов, они поступили так, как поступили бы мудрые и искренние люди: они не отказались с отвращением от служения, которому посвятили себя, но, поскольку каждый из них посвятил свои усилия продвижению религии, расстались и пошли разными путями. История повествует об одном из них; и второе его предприятие было сопряжено с теми же опасностями и гонениями, с которыми оба они столкнулись в первый раз. До этого времени путешествия апостола ограничивались Азией. Теперь он впервые пересекает Эгейское море и берёт с собой, среди прочих, человека, чьи рассказы дают нам сведения, о которых мы говорим (Деян.16.11). Первым местом в Греции, где он, по-видимому, остановился, были Филиппы в Македонии. Здесь его самого и одного из его спутников жестоко высекли, бросили в тюрьму и держали там под строжайшим надзором. Ещё не оправившись от ран, они были брошены во внутреннюю темницу, а их ноги были скованы кандалами (Деян.16.23-24). Несмотря на этот однозначный пример того, с чем им пришлось столкнуться в той стране, они продолжили выполнять своё поручение. Пройдя через Амфиполь и Аполлонию, они прибыли в Фессалоники, где дом, в котором они остановились, был атакован группой их врагов, чтобы вывести их к народу. И когда, к счастью для них, их не оказалось дома, хозяина дома привели к судье за то, что он впустил их в свой дом. (Деян.17.1-5). В следующем городе их приняли лучше, но и там они не задержались, потому что их непримиримые противники, иудеи, подняли среди жителей такую шумиху, что апостолу пришлось бежать в Афины (Деян.17.13). Конечным пунктом его путешествия был Коринф. Его пребывание в этом городе какое-то время, по-видимому, было спокойным. Однако в конце концов иудеи нашли способ поднять против него восстание и представить его перед судом римского претора. (Деян.18.12.) Своим освобождением наш апостол был обязан презрению, которое этот судья испытывал к иудеям и их спорам, одним из которых он считал христианство (Деян.18.15).

Этот неутомимый учитель, покинув Коринф, вернулся через Эфес в Сирию и снова посетил Иерусалим и христианскую общину в этом городе, которая, как уже неоднократно отмечалось, по-прежнему оставалась центром миссии (Деян.18.22.) Однако его рвение не позволяло ему долго оставаться в Иерусалиме. Мы видим, как он отправляется оттуда в Антиохию и, пробыв там некоторое время, снова пересекает северные провинции Малой Азии. (Деян.18.23) Это путешествие закончилось в Эфесе: в этом городе апостол продолжал ежедневно совершать своё служение в течение двух лет, пока его успех не вызвал опасения у тех, кто был заинтересован в поддержке национального культа. Их крики привели к беспорядкам, в которых он едва не погиб (Деян.19.9-10). Однако, не испугавшись опасностей, которым он себя подверг, Павел был изгнан из Эфеса только для того, чтобы возобновить свою деятельность в Греции. Пройдя через Македонию, он отправился в Коринф, где раньше жил. (Деян.20.1-2). Когда он решил вернуться из Коринфа в Сирию прямым путём, иудеи, которые были готовы перехватить его на пути, вынудили его вернуться через Македонию в Филиппы, а оттуда отплыть в Азию. Вдоль азиатского побережья он продолжил свой путь со всей возможной скоростью, чтобы добраться до Иерусалима к празднику Пятидесятницы. (Деян.20.16). Его встретили в Иерусалиме так же, как и в других местах, где он бывал у иудеев. Он пробыл в городе всего несколько дней, когда народ, подстрекаемый некоторыми из его старых противников в Азии, которые пришли на этот праздник, схватил его в храме, вытолкнул оттуда и был готов немедленно убить, если бы внезапное появление римской стражи не спасло его от их рук (Деян.21.27-33). Однако офицер, который так своевременно вмешался, действовал из заботы об общественном спокойствии, за сохранение которого он отвечал, а не из расположения к апостолу или желания проявить справедливость или человечность по отношению к нему. Едва он запер его в крепости, как приступил к допросу с применением пыток. (Деян.22.24).

С этого времени и до конца своей жизни апостол находился под стражей у римского правительства. После того как он чудом избежал смерти, когда заговор был раскрыт, и избавился от влияния своих врагов, обратившись к императору (Деян.25.9-11.), его отправили в Рим, но только после того, как он отбыл двухлетнее заключение (Деян.24.27). Он добрался до Италии после утомительного путешествия, во время которого ему пришлось пережить опасное кораблекрушение (Деян.28) Но хотя он всё ещё был заключённым и его судьба всё ещё была в руках властей, ни многочисленные и длительные страдания, которые он перенёс, ни опасность его нынешнего положения не мешали ему проповедовать религию. Историк завершает свой рассказ словами о том, что в течение двух лет он принимал всех приходивших к нему в арендованном им доме, где ему было позволено жить с охранявшим его солдатом, «проповедовал Царство Божье и с полной уверенностью учил тому, что касается Господа Иисуса Христа».

Историк, у которого мы почерпнули этот рассказ, в той части своего повествования, которая касается св. Павла, опирается на самое убедительное из всех возможных подтверждений. У нас есть письма, написанные самим св. Павлом о его служении, и они либо были написаны в тот период, о котором идёт речь в истории, либо, если были написаны позже, в них упоминаются события того периода. Эти послания, не заимствуя ничего из истории и не опираясь на историю, непреднамеренно подтверждают изложенное в ней в самых разных деталях. К нашей нынешней цели относится описание страданий апостола. Представленное в нашей истории описание опасностей и бедствий, которым он подвергался, не только в целом согласуется с тем, как он сам говорит о своей жизни и служении, но и во многих случаях подтверждается конкретным соответствием времени, места и порядка событий. Если историк упоминает в своём повествовании, что в Филиппах апостол «был много раз бит камнями, брошен в темницу и подвергнут многим скорбям» (Деян.16.23-24), то в письме к соседней церкви (1 Фес.2.2) он напоминает своим обращённым, что «после того, как он претерпел страдания и был постыдно избит в Филиппах, он всё же осмелился говорить им (в город которых он пришёл в следующий раз) Евангелие Божье». Если история гласит, что (Деян.17.5.) в Фессалониках дом, в котором остановился апостол, когда он впервые прибыл в это место, подвергся нападению толпы, а хозяина дома привели к судье за то, что он принял такого гостя; то апостол в своём послании к фессалоникийским христианам призывает их вспомнить, «как они приняли Евангелие с большим горем» (1 Фес.1.6). Если в исторических источниках упоминается о восстании в Эфесе, которое едва не стоило апостолу жизни, то сам апостол в письме, написанном вскоре после его отъезда из этого города, описывает своё отчаяние и благодарит за своё спасение (Деян.19, 2 Кор;1.8-10). Если верить историческим источникам, апостол был изгнан из Антиохии в Писидии, его пытались побить камнями в Иконии и действительно побили камнями в Листре. Сохранилось его письмо к одному из обращённых, с которым, как гласит та же история, он впервые встретился в этих краях. В этом письме он обращается к ученику, который «знает о гонениях, постигших его в Антиохии, Иконии и Листре». (Деян.13.50, 2 Тим.3.11). Если история гласит, что апостол в своей речи перед эфесскими старейшинами напомнил им в качестве одного из доказательств бескорыстия своих взглядов, что, по их сведениям, он обеспечивал себя и своих товарищей личным трудом (Деян.20.34), то в письме, написанном во время его пребывания в Эфесе, тот же апостол утверждает, что «до того часа он трудился, работая своими руками» (1 Кор.4.11-12).

Эти совпадения, а также многие другие, относящиеся к другим частям истории апостола и взятые из независимых источников, не только подтверждают правдивость повествования в тех конкретных моментах, где они наблюдаются, но и значительно повышают доверие к повествованию во всех его частях, а также подтверждают заявление автора о том, что он был современником человека, историю которого он пишет, и на протяжении значительной части повествования был его спутником.

То, что послания апостолов говорят о бедственном положении христианства, подтверждается трудами их сподвижников и непосредственных последователей.

Климент, которого св. Павел с почтением упоминает в своём послании к филиппийцам (Фил.4.3.) оставил нам свидетельство по этому поводу в следующих словах: «Возьмём (говорит он) примеры из нашей поры. Из-за рвения и зависти самые верные и праведные столпы Церкви подвергались гонениям вплоть до самой мучительной смерти. Давайте обратимся к св. апостолам. Пётр из-за несправедливой зависти претерпел не одно и не два, а множество страданий, пока наконец не принял мученическую смерть и не отправился в место славы, причитающееся ему. По той же причине Павел получил награду за своё терпение. Семь раз он был в темнице; его били плетьми, забрасывали камнями; он проповедовал и на Востоке, и на Западе, оставляя после себя славный след своей веры; и, научив весь мир праведности и для этого дойдя до самых крайних пределов Запада, он в конце концов принял мученическую смерть по приказу правителей, отошёл от мира и отправился в своё святое место, став для всех времён образцом величайшего терпения. К этим св. апостолам присоединилось множество других, которые, претерпев из-за зависти множество страданий и мучений, оставили нам славный пример. За это преследовали не только мужчин, но и женщин; и, претерпев очень тяжкие и жестокие наказания, они с твердостью завершили свой путь веры». (Климент Александрийский, «Послание к Коринфянам», 5.6.)

Ерма, которого упоминает св. Павел в своём послании к Римлянам, в отрывке, мало связанном с историческими описаниями, говорит следующее: «Те, кто уверовал и принял смерть за имя Христа, кто стойко перенёс страдания и всем сердцем отдал свои жизни» (Пастырь Ерма, гл. XXVIII).

Поликарп, ученик Иоанна (хотя от его трудов осталось лишь очень короткое послание), не оставил эту тему без внимания. «Я увещеваю (говорит он) всех вас, чтобы вы повиновались слову праведности и проявляли всё терпение, которое вы видели перед своими глазами не только у блаженного Игнатия, Лорима и Руфа, но и у других из вас, а также у самого Павла и остальных апостолов. Я уверен в том, что все они подвизались не напрасно, а в вере и праведности, и достигли того места, которое было им уготовано Господом, вместе с Которым они и пострадали». Ибо они любили не нынешний мир, а Того, Кто умер и был воскрешён Богом для нас». (Послание к Филиппийцам, глава IX.)

Игнатий, современник Поликарпа, затрагивает ту же тему, хотя и кратко, но уверенно и точно. «По этой причине (т. е. ощутив и прикоснувшись к телу Христа после Его воскресения и убедившись, как выражается Игнатий, и в Его плоти, и в Его духе) они (т. е. Пётр и те, кто был с Петром при явлении Христа) презирали смерть и оказались выше её». (19. Послание к Смирнянам, глава III.)

Чтобы читатель знал, что такое гонения в те времена, я отсылаю его к циркулярному письму, написанному церковью Смирны вскоре после смерти Поликарпа, который, как вы помните, жил со св. Иоанном. Это письмо озаглавлено «Рассказ о мученичестве епископа». «Страдания (говорят они) всех остальных мучеников были благословенными и великими, ибо они претерпели их по воле Божьей. Ибо нам, более благочестивым, чем другие, подобает приписывать Ему власть и упорядоченность всего сущего. И действительно, кто может не восхищаться величием их разума, а также тем удивительным терпением и любовью к своему Учителю, которые проявились в них? Они, несмотря на то, что их тела были так сильно изранены плетьми, что их плоть и кости обнажились до самых внутренних вен и артерий, всё же выдержали это. Точно так же те, кого бросали на растерзание зверям и долго держали в тюрьме, подвергались множеству жестоких пыток: их заставляли лежать на острых шипах, подложенных под их тела, и подвергали другим видам наказаний; чтобы, если бы это было возможно, тиран, продлив их страдания, заставил их отречься от Христа». (Rel. Mor. Pol. c. ii.)