Что касается истории, краткое изложение которой содержится в последней главе, то здесь уместно сделать несколько замечаний, чтобы применить её свидетельства к конкретным утверждениям, за которые мы боремся.

I. Хотя в начале повествования в Священном Писании даётся общее описание апостолов, а затем приводится отдельный рассказ об одном из них, сведения, которые мы получаем, распространяются и на остальных, поскольку показывают суть служения. Когда мы видим, что один из апостолов подвергается гонениям за исполнение этого поручения, мы не можем без доказательств поверить, что другие могли с лёгкостью и безопасностью выполнять ту же работу. И этот справедливый и разумный вывод подтверждается прямыми свидетельствами из писем, на которые мы так часто ссылались. Автор этих писем не только неоднократно упоминает о своих страданиях, но и говорит о том, что остальные апостолы претерпели такие же страдания, как и он. «Я думаю, что Бог избрал нас, последних из апостолов, как бы предназначенных к смерти, потому что мы стали зрелищем для мира, и ангелов, и людей. Даже до сего часа мы и голодаем, и жаждем, и наги, и избиваемы, и не имеем нигде покоя, но трудимся, работая своими руками. Нас хулят, мы благословляем; нас гонят, мы терпим. будучи оклеветанными, мы молим: мы стали как нечистоты на земле и как отбросы всякого рода до сего дня». (1 Кор.4.9-13). Добавьте к этому, что в кратком описании других апостолов в первой части истории, в течение короткого периода, охватываемого этим описанием, мы видим, как сначала двое из них были схвачены, заключены в тюрьму, предстали перед Синедрионом и им была объявлена угроза дальнейшего наказания (Деян.4.3,21), затем все они были заключены в тюрьму и избиты (Деян.5.18,40); вскоре после этого одного из их приверженцев забили камнями до смерти, и против секты поднялось такое жаркое преследование, что большинство из них покинуло это место; прошло совсем немного времени, прежде чем один из двенадцати был обезглавлен, а другой приговорен к той же участи; и все это происходило в единственном городе Иерусалиме, и в течение десяти лет после смерти Основателя и начала существования учреждения.

II. В настоящее время мы почти не придаём значения чудесной части повествования и не настаиваем на достоверности отдельных его фрагментов. Если вся история не роман; все действие — сон; если Петр, Иаков, Павел и остальные апостолы, упомянутые в рассказе, не все вымышленные личности; если их письма не все подделки и, более того, подделки имен и характеров, которые никогда не существовали; тогда есть ли в наших руках доказательства, достаточные для подтверждения единственного факта, на который мы претендуем (и который, я повторяю снова, сам по себе весьма очевиден), что первоначальные последователи Иисуса Христа прилагали огромные усилия для распространения Его религии и претерпевали огромные труды, опасности и страдания, возникшие в результате их предприятия.

III. Общая достоверность апостольской истории подтверждается тем фактом, что она, по сути, не более чем указывает на причины, которые привели к определённым последствиям, и описывает последствия, что естественным образом вытекали из ситуаций, которые, безусловно, имели место. Определённо существовали последствия, причины, происхождение и развитие которых описаны в этой истории. Все признают, что религия начала распространяться в то время и в той стране, поскольку это подтверждается не только свидетельствами самих христиан, но и другими источниками. Очень трудно представить, как это могло начаться без усилий Основателя и Его последователей по распространению нового вероучения. В книге, которую мы сейчас держим в руках, описываются эти усилия, люди, которые в них участвовали, средства и методы, которые применялись, а также работа, проделанная для достижения этой цели. Кроме того, отношение, которое, как пишет история, испытывали к себе первые проповедники этой религии, было естественным следствием ситуации, в которой они, по общему признанию, находились. Очевидно, что эта религия в значительной степени противоречила господствующим взглядам, а также надеждам и желаниям народа, которому она была впервые представлена, и что она, в той мере, в какой её приняли, отвергала устоявшуюся теологию и богослужение всех остальных стран. Мы не испытываем особого сопротивления, когда думаем о том, что, когда посланники такой системы не только публиковали свои взгляды, но и собирали новообращённых, формируя из них регулярные сообщества, они сталкивались в своих попытках с противодействием или что это противодействие иногда доходило до фатальных крайностей. В нашей истории подробно описаны примеры такого противодействия, а также страдания и опасности, которым подвергались посланники религии, что вполне соответствует тому, чего можно было разумно ожидать, учитывая характер их деятельности и особенности эпохи и страны, в которых она осуществлялась.

IV. Представленные нам записи свидетельствуют о том, что составляло ещё один элемент нашего общего утверждения и что, как уже отмечалось, является весьма вероятным и почти неизбежным следствием их нового вероисповедания, а именно: что, наряду с активностью и смелостью в распространении религии, первые последователи Иисуса после своего обращения начали вести новый и необычный образ жизни. Сразу после того, как их Учитель покинул их, мы слышим, что они «единодушно пребывали в молитве и прошении». (Деян.1.14), о том, что они «ежедневно единодушно собирались в храме» (Деян.2.46.), о том, что «многие собирались вместе и молились» (Деян.12.12). Мы знаем, что учителя давали новообращённым строгие наставления. Куда бы они ни приходили, первым словом их проповеди было «Покайтесь!». Мы знаем, что эти наставления обязывали их воздерживаться от многих видов распущенности, которые в то время не считались преступными. Мы знаем правила чистоты и принципы доброжелательности, о которых христиане читают в своих книгах. Что касается этих правил, достаточно отметить, что если бы они соблюдались, я бы не сказал, полностью, но хотя бы в какой-то степени, они могли бы сформировать систему поведения и, что ещё сложнее сохранить образ мыслей и регулирование чувств, отличные от всего, к чему они привыкли до сих пор, и от того, что они видели в других. Об изменении и разнице в поведении, которые стали результатом их нового характера, постоянно упоминается в письмах их учителей. «И вас Он оживил, умерших в преступлениях и грехах, в которых вы ходили по обычаю мира сего, по воле князя, господствующего в воздухе, духа, который ныне действует в сынах противления; среди которых и мы все жили некогда по нашим плотским похотям, исполняя желания плоти и помыслов, и были по природе чадами гнева, как и прочие.» (Еф.2.1-3. См. также Тит 3.3.) «Ибо времени, прошедшего в нашей жизни, достаточно для нас, чтобы исполнить волю язычников, когда мы ходили в похоти, похотливом вожделении, излишестве вина, в разгуле, в пиршествах и в мерзостном идолопоклонстве; и они удивляются, что вы не участвуете с ними в тех же распутствах» (1 Пет.4.3-4). Св. Павел в своём первом послании к Коринфянам, перечислив, как он обычно делал, порочные черты характера, добавляет: «Такими были некоторые из вас; но вы омылись, но вы освятились» (1 Кор.6.11). Точно так же, намекая на ту же перемену в поведении и чувствах, он спросил римских христиан: «Какой плод вы имели от тех дел, которых стыдились?» (Рим.6.21). Фразы, которые тот же автор использует для описания морального состояния христиан по сравнению с их состоянием до того, как они стали христианами, такие как “новизна жизни”, “освобождение от греха”, “смерть для греха”; "разрушение тела греха, чтобы в будущем они не служили греху”; "дети света и дня“ в противоположность "детям тьмы и ночи”; “не спящие, как другие”; подразумевают, по крайней мере, новую систему обязательств и, вероятно, новый ряд дел, начинающихся с их обращения. .

Свидетельство Плиния о поведении новой секты в его время, которое появилось не более чем через 50 лет после свидетельства апостола Павла, очень уместно в контексте рассматриваемой темы. Характеристика, которую этот автор дает христианам того времени и которая была составлена на основе довольно точного расследования, поскольку он считал их моральные принципы предметом, которым интересовался магистрат, такова. Он сообщает императору, “что некоторые из тех, кто оставил общество или кто, чтобы спасти себя, притворялся, что они оставили его, утверждали, что они имели обыкновение собираться вместе в установленный день, до рассвета, и пели между собой поочередно гимн Христу как Богу; и связывать себя клятвой, а не поручением” не в каком-то злодеянии, но они не были виновны в воровстве, или разбое, или прелюбодеянии; они никогда не изменили бы своему слову или не отказались бы от данного им обета, когда их призвали вернуть его". Это доказывает, что мораль, более чистая и строгая, чем обычно, преобладала в то время в христианских обществах. И мне кажется, что мы вправе отнести его свидетельство к эпохе апостолов, потому что маловероятно, что непосредственные слушатели и ученики Христа были более расслабленными, чем их преемники во времена Плиния, или что миссионеры религии были более расслабленными, чем те, кого они учили.