Игнатий, который был епископом Антиохийским в течение сорока лет после Вознесения и который жил и общался с апостолами, говорит о Евангелии и апостолах в выражениях, которые позволяют предположить, что под Евангелием он подразумевал книгу или собрание Евангелий, а под "апостолами" — книгу или собрание их посланий. Его слова в одном месте таковы (Ларднер, Кред. часть ii. том i. стр. 180.): “Убегая к Евангелию как плоти Иисуса и к апостолам как пресвитерии Церкви”; то есть, как их понимает Ле Клер, “чтобы понять волю Божью, он бежал к Евангелиям, которым верил не меньше, чем если бы к нему обращался Христос во плоти; и к писаниям апостолов, которых он почитал как пресвитерию всей христианской Церкви”. Следует отметить, что примерно через 80 лет после этого события в трудах Климента Александрийского (Ларднер, Cred. part ii. vol. ii. p. 516) мы находим прямое доказательство того, что эти два названия — «Евангелие» и «Апостолы» -обычно использовались для обозначения книг Нового Завета и их разделения.

Другой отрывок из Игнатия Богоносца гласит: «Но в Евангелии есть нечто более прекрасное -явление Господа нашего Иисуса Христа, Его страдания и воскресение». (Ларднер, Cred. часть II, том II, с. 182.). И третье: «Вы должны внимать пророкам, но особенно Евангелию, в котором нам явились страдания и совершилось воскресение». В этом последнем отрывке пророки и Евангелие упоминаются вместе. Поскольку Игнатий, несомненно, имел в виду под пророками собрание Писаний, то, вероятно, он имел в виду то же самое и под Евангелием, поскольку эти два термина явно параллельны друг другу.

Такое толкование слова «Евангелие» в процитированных выше отрывках из Игнатия подтверждает почти столь же древнее свидетельство о мученичестве Поликарпа, переданное церковью Смирны. «Всё, — говорят они, — что было прежде, было сделано для того, чтобы Господь показал нам мученичество по Евангелию, ибо он ожидал, что его предадут, как и Господа». (Игнатий. Послание к Ефесянам, гл. 1.) И в другом месте: «Мы не одобряем тех, кто приносит себя в жертву, поскольку Евангелие не учит нас этому». (Игнатий. там же 4.). В обоих этих местах под Евангелием, по-видимому, подразумевается история Иисуса Христа и Его учение". Если таково истинное значение этих отрывков, то они не только подтверждают наше предположение, но и служат древними свидетельствами того, с каким почтением относились к книгам Нового Завета.

II. Евсевий Кесарийский пишет, что Квадрат и некоторые другие, кто был непосредственными преемниками апостолов, путешествуя за границей и проповедуя Христа, брали с собой Евангелия и передавали их новообращённым. Евсевий Кесарийский пишет: «Затем, путешествуя за границей, они выполняли работу евангелистов, стремясь проповедовать Христа и распространять Писание Божественных Евангелий». (Ларднер, Cred. часть II, том I, стр. 236.) У Евсевия были под рукой сочинения как самого Квадрата, так и многих других авторов той эпохи, которые сейчас утеряны. Поэтому разумно предположить, что у него были веские основания для такого утверждения. То, что, таким образом, записано о Евангелиях, имело место в течение 60 или, самое большее, 70 лет после того, как они были опубликованы: и очевидно, что они должны были до этого времени (и, вероятно, задолго до него) быть широко используемыми и высоко почитаемыми в церквях, основанных апостолами, поскольку теперь они, как мы находим, собраны в один том; и непосредственные преемники апостолов, те, кто проповедовал религию Христа тем, кто еще не слышал ее, носили эти книги с собой и передавали своим новообращенным.

III. Ириней Лионский в 178 году (Ларднер, Cred. часть ii. том i. с. 383) ставит евангельские и апостольские Писания в один ряд с Законом и Пророками, явно подразумевая под первым свод или собрание христианских Священных Писаний, а под вторым — свод или собрание иудейских Священных Писаний.

IV. Мелитон, в то время епископ Сардийский, в письме к некоему Онисиму сообщает своему корреспонденту (Ларднер, Cred. vol. i. p. 331), что он получил точное описание книг Ветхого Завета. Упоминание в этом послании термина «Ветхий Завет» приводится в качестве доказательства, и оно, безусловно, является доказательством того, что в то время существовал сборник сочинений под названием «Новый Завет».

V. Во времена Климента Александрийского, примерно через 15 лет после последнего процитированного свидетельства, христианские Писания были разделены на две части, которые назывались Евангелиями и Апостольскими посланиями, и обе эти части считались имеющими наивысшую авторитетность. Одно из многих высказываний Климента, намекающих на это разделение, звучит так: «Между Законом и Пророками, Апостолами и Евангелием существует согласие и гармония». (Ларднер, «Доказательства», том II, с. 516.)

VI. То же разделение на «Пророков», «Евангелия» и «Апостолов» встречается у Тертуллиана, современника Климента. Сборник Евангелий этот автор также называет «Евангельским инструментом», весь сборник -«Новым Заветом», а две его части -«Евангелиями» и «Апостолами». (Ларднер, Cred. т. ii. с. 631, 574 и 632.)

VII. Из трудов многих писателей III века, и особенно Киприана, жившего в середине этого столетия, мы узнаём, что христианские Писания делились на два корпуса, или тома: один назывался «Евангелия, или Писания Господа», другой — «Апостолы, или Послания апостолов» (Ларднер, Cred. т. IV, с. 846).

VIII. Евсевий, как мы уже видели, прилагает некоторые усилия, чтобы показать, что Евангелие от Иоанна было справедливо названо древними «четвёртым по порядку и следующим за тремя другими». (Ларднер, Cred. т. viii. с. 90.) Таковы условия его предложения, и само введение такого аргумента неопровержимо доказывает, что четыре Евангелия были собраны в один том, исключающий все остальные, что их порядок в томе был тщательно продуман и что это было сделано теми, кого во времена Евсевия называли древними.

Во время гонений Диоклетиана в 303 году Священное Писание изымалось и сжигалось (Ларднер, Cred. vol. vii. стр. 214 и далее). Многие предпочли смерть выдаче Писания, а те, кто выдал его гонителям, считались отступниками. С другой стороны, Константин после своего обращения издал указ о размножении копий Божественных Писаний и их роскошном украшении за счёт императорской казны. (Ларднер, Cred. т. VII, с. 432.) То, что христиане того времени так богато украсили в период своего процветания и, более того, так стойко хранили во времена гонений, -это тот самый Новый Завет, который мы сейчас читаем.