Во всё время пребывания¹¹⁷² Хаджи-Мурата в нашей крепости я не видал его. Кроме того, что я боялся быть лишним, придя в это время к Ивану Матвеевичу, меня еще за эти дни опять оттрепала сильнейшая лихорадка.

К Хаджи-Мурату, как рассказывали, приходили за это время несколько раз лазутчики из гор, и он с ними переговаривался о своем семействе, оставшемся в горах и задержанном Шамилем.

Все в укреплении только и говорили, что про Хаджи-Мурата, стараясь хоть мельком увидать его, и даже из Грозной и Хасав-Юрта приезжали офицеры, только за тем, чтобы взглянуть на него.

Людям, не бывавшим на Кавказе во время нашей войны с Шамилем, трудно себе представить то значение, которое имел в это время Хаджи-Мурат в глазах всех кавказцев. Кроме того, что Хаджи-Мурат был самым могущественным и удалым наибом Шамиля,¹¹⁷³ делавшим чудеса храбрости, вся его история была самая удивительная.

Сущность его истории была вот какая: аварец бедной семьи, он в 30-х годах сблизился с аварским ханом и, когда наследник Кази-Муллы, начавшего священную войну против неверных, Гамзат, предательски убил¹¹⁷⁴ державшихся русской стороны молодых аварских ханов, он один с братом Османом отомстил Гамзату — бросился на¹¹⁷⁵ него в мечети и убил его, а потом поднял всю Аварию и, под покровительством русских, получив даже чин русского прапорщика, стал управлять ею.¹¹⁷⁶ Но враги или завистники его донесли на него, что он хочет перейти к Шамилю, и¹¹⁷⁷ русские власти арестовали его, привязали к пушке, а потом повели¹¹⁷⁸ в крепость,¹¹⁷⁹ к генералу. Но на пути к крепости,¹¹⁸⁰ выбрав время и место, когда тропинка, по которой его вели, была так узка, что только один солдат держал его,¹¹⁸¹ остальные же растянулись по одному, он рванулся и вместе с солдатом¹¹⁸² бросился под кручь. Солдат убился на смерть, а он сломал ребро и ногу,¹¹⁸³ ребро залечили, а нога осталась короткая.¹¹⁸⁴ Выздоровев, он не вернулся к русским, а ушел к Шамилю, и с тех пор¹¹⁸⁵ стал его правой рукой. Он делал чудеса смелости и удали, среди¹¹⁸⁶ дня врывался в города и укрепления и уводил пленных и лошадей. Так он напал на Темир-Хан-Шуру — чтобы отомстить врагу своему Ахмет-Хану, ворвался в ханство и увел его жену.

Вот этот то человек жил теперь у нас в крепости, и понятно, что все интересовались им и желали видеть его.