Хозяйственно–этические учения отцов Церкви представляют большой интерес для нас. Упрек, бросаемый христианству, что оно привело к презрению жизни и бегству от мира и сделало людей неспособными к делам мирской жизни, проще всего опровергается именно этими учениями. Они помогли впервые пробиться важнейшему для будущего прогресса мирской культуры началу должной оценки физического и духовного труда. Стремление отцов направлено было на применение нравственных начал христианства ко всем областям, а следовательно и к области хозяйства. Они были далеки от мысли обосновывать преобладание Церкви в том смысле, чтобы последняя взяла в свои руки все средства хозяйственной власти и тем либо проложила путь некоторому христианскому коммунизму, либо по меньшей мере навязала свою опеку лицам, посвятившим себя хозяйственной деятельности.

Для выяснения сказанного автор настоящего труда мог избрать два пути. Он мог либо сгруппировать отцов Церкви по месту и времени и дать связное изложение всех хозяйственно–этических учений в пределах каждой из групп, либо проследить в последовательном порядке, начиная с апостолов и вплоть до конца рассматриваемой эпохи, те ответы, которые отцы дают на отдельные, важные для морали хозяйственной жизни, вопросы. Первый путь представлял то преимущество, что в каждом отдельном случае можно было исходить из условий времени и оценивать учение отцов с этой точки зрения. Тем не менее, автор избрал второй путь, полагая, что ему представлялось наиболее интересным во всем ходе развития, а именно, как воззрения, первоначально чуждые Евангелию, были преодолены мало–помалу непрерывной диалектической переработкой со стороны отцов Церкви, так что они в конце концов неизменно оказывались утвержденными на почве нравственного учения Евангелия. Но чтобы, тем не менее, представить учения отцов в подобающей связи как между собой, так и с экономическими условиями их времени, книге предпослан, в качестве введения, «обзор римской хозяйственной жизни в первые века христианства» и в заключение дана глава о «внутреннем развитии этико–экономических учений отцов Церкви».

Развитие это прослежено было лишь до блаженного Августина, в котором древнехристианская литература достигла, бесспорно, своей высшей точки. Что великий церковный учитель и в области этики хозяйства сказал по многим вопросам решающее слово, это мы постараемся показать в последующем изложении.

Поводом к написанию настоящего сочинения послужила вышедшая в 1903 году книга Тео Зоммерлада «Хозяйственная программа средневековой церкви». Автор не счел возможным согласиться с данным в этой книге толкованием и применением всех приведенных в ней мест из творений отцов и еще менее с основным выводом этого исследования, а посему во многих местах полемическое отношение к сказанной книге являлось неизбежным.

Вена, 17 апреля 1907 г.